Mónica Godoy Molero hat eine düster-humorvolle Warnung für jeden, der nach einer Ölpest in Venezuelas Maracaibo-See ein Bad nimmt: Man könnte ein drittes Auge bekommen. Es ist die Art von Galgenhumor, die man entwickelt, wenn man seit Generationen neben einer Ölindustrie lebt, die die Umwelt wie eine Empfehlung behandelt.

Der See, eine riesige brackige Gezeitenbucht im nordwestlichen Bundesstaat Zulia, wird seit über einem Jahrhundert ausgebeutet. Rund 4 Millionen Menschen leben dort, viele sind für Trinkwasser, Baden und Fischen auf die verschmutzten Gewässer angewiesen. Ölunfälle sind so alltäglich, dass der Aktivist und Ökotourismusführer Gustavo Carrasquel Parra sagt, es sei keine Frage, ob ein weiterer Unfall passiert, sondern wann. Sein Geschäft litt vor zwei Jahren, als ein Ölteppich die Füße seiner Kunden mit Öl und Teer bedeckte – nicht gerade die Spa-Behandlung, die sie erwartet hatten.

Gemeldete Unfälle stiegen von 77 im Jahr 2021 auf 84 im Jahr 2022, obwohl die Regierung seit vier Jahren keine Daten mehr veröffentlicht hat, was es schwer macht zu wissen, wie schlimm es wirklich ist. Auch die Luft ist riskant, dank Gasabfackelung aus Bohrlöchern ohne Abscheidetechnologie. Bodenabsenkungen durch jahrzehntelange nachlässige Bohrungen führen dazu, dass kontaminiertes Hochwasser regelmäßig Städte überschwemmt. Die Exposition gegenüber Schwermetallen und Chemikalien wird mit Neurotoxizität, Krebs und Herz-Kreislauf-Erkrankungen in Verbindung gebracht – ein echtes Partygeschenkpaket.

Jetzt, da die Trump-Administration angesichts der Volatilität der globalen Märkte auf eine Wiederbelebung der venezolanischen Ölproduktion drängt, bereiten sich die Bewohner auf mehr vom Gleichen vor. Die Regierung der Interimspräsidentin Delcy Rodríguez reformierte nach der Festnahme von Nicolás Maduro im Januar das Kohlenwasserstoffgesetz, um eine breitere private Beteiligung zu ermöglichen, einschließlich US-amerikanischer Unternehmen. Experten befürchten, dass dies zu mehr Umweltausbeutung führen könnte, wenn die Durchsetzung lax bleibt. Venezuela hat bereits robuste Umweltgesetze – nach Artikel 12 der Verfassung benötigt jedes Ölprojekt eine Umweltverträglichkeitsstudie. Aber wie der Ökologe Antonio Machado Allison anmerkt: „Die Regierung hat nicht gezeigt, dass sie das Gesetz befolgen will.“

Chevron, das einzige große US-Ölunternehmen, das im Land tätig ist, lehnte eine Stellungnahme zu seiner Rolle in dem Schlamassel ab. Lokale Gemeinden sollen neue Bohrprojekte genehmigen, aber wirtschaftliche Versprechen setzen sich oft durch. Jesus Aboud, ein venezolanischer Geophysiker, sah, wie PDVSA in seiner Heimatstadt Land, das für Kakao- und Kaffeeanbau vorgesehen war, nahm, ohne es für die Förderung zu nutzen. „Unternehmen kommen und gehen, aber sie haben nicht die Verpflichtung, es sauber genug zu hinterlassen“, sagte er.

Nicht jeder ist besorgt. Der ehemalige PDVSA-Geologe Juan Francisco Arminio gibt Korruption und schlechter Politik die Schuld, nicht der Industrie selbst. Aber Parra, der jetzt dafür lobbyiert, dass 5 % der staatlichen Öleinnahmen in die Sanierung des Sees fließen, hält nicht den Atem an. „Wir waren diejenigen vor Ort, die die Situation ständig überwachten, nicht die Regierung“, sagte er. Molero, die in Maracaibo bleiben will, hofft auf Besserung, bezweifelt sie aber. „Anscheinend haben sie Maßnahmen ergriffen, um den See zu schützen und zu sanieren, aber ich weiß nicht, ob das überhaupt geholfen hat.“