モニカ・ゴドイ・モレロは、ベネズエラのマラカイボ湖で油流出後に泳ぐ人への暗くユーモラスな警告を発している：第三の目が生えるかもしれない。それは、環境を提案のように扱う石油産業の隣で何世代も生きてきた者が身につける、やけくそユーモアの一種だ。
この湖は、北西部スリア州にある広大な汽水の潮汐入り江で、一世紀以上にわたって搾取されてきた。約400万人が住み、多くは汚染された水を飲料、入浴、漁業に頼っている。油流出は日常茶飯事で、活動家兼エコツアーガイドのグスタボ・カラスケル・パラは、次の流出が起こるかどうかではなく、いつ起こるかの問題だと言う。彼のビジネスは2年前、流出で顧客の足が油とタールで覆われて打撃を受けた——まさに期待したスパ治療ではなかった。
報告された流出件数は2021年の77件から2022年には84件に増加したが、政府は4年間データを公開しておらず、状況の悪化度合いは不明だ。空気を吸うのも危険で、回収技術のない井戸からのガス燃焼が原因だ。何十年もの無計画な掘削による地盤沈下で、汚染された洪水が定期的に町を襲う。重金属や化学物質への曝露は、神経毒性、癌、心血管疾患と関連している——まさにパーティーのお土産セットだ。
今、トランプ政権が世界的な市場変動の中でベネズエラの石油生産復活を推進する中、住民は同じことの繰り返しに備えている。ニコラス・マドゥロ逮捕後、暫定大統領デルシー・ロドリゲス政権は1月に炭化水素法を改正し、米国企業を含むより広範な民間参加を認めた。専門家は、執行が緩いままだと、これがさらなる環境搾取につながる可能性を懸念している。ベネズエラにはすでに強力な環境法がある——例えば憲法第12条では、すべての石油プロジェクトに環境影響評価が義務付けられている。しかし、生態学者アントニオ・マチャド・アリソンが指摘するように、「政府は法律に従う意思を示していない」。
同国で操業する唯一の大手米国石油企業シェブロンは、この混乱における自社の役割についてコメントを拒否した。地域社会は新しい掘削プロジェクトを承認することになっているが、経済的な約束がしばしば勝る。ベネズエラの地球物理学者ヘスス・アブードは、故郷でPDVSAがカカオやコーヒー農園用の土地を採掘に使わずに取得するのを目撃した。「企業は来ては去るが、きれいにして去る義務はない」と彼は言う。
誰もが心配しているわけではない。元PDVSA地質学者のフアン・フランシスコ・アルミニオは、産業そのものではなく、汚職と悪い政策を非難する。しかし、州の石油収入の5％を湖の修復に充てるようロビー活動をしているパラは、息を止めて待ってはいない。「現場で常に監視していたのは私たちであり、政府ではない」と彼は言う。マラカイボに留まるつもりのモレロは改善を望むが、疑っている。「どうやら湖を保護し浄化するための対策を講じたようだが、効果があったかどうかはわからない」。