의학적으로 최대 드라마를 위해 설계된 듯한 반전 속에서, 레디치 출신의 십대 파워리프터가 세계 선수권 대회에서 더블 금메달을 따내는 동안 그녀의 자궁내막증이 큰 경기 직전에 '극심한' 통증으로 악화되기로 결정했다. 18세의 라모 웨스턴은 금메달에 그치지 않고 지난달 남아프리카에서 열린 세계 주니어 및 유스 파워리프팅 선수권 대회의 세 종목에서 은메달과 동메달도 추가로 획득했다.

웨스턴은 오빠의 영감을 받아 불과 3년 전에 역도를 시작했으며, 이제 소셜 미디어를 통해 자궁내막증을 앓고 있는 것과 파워리프팅을 하는 젊은 여성이라는 사실에 대해 공개적으로 이야기하고 있다. 아마도 그 질환이 비밀 핸드셰이크처럼 취급되는 것에 지쳤기 때문일 것이다. 그녀는 BBC에 이 스포츠의 포용성을 사랑한다고 말했다: "저는 이 스포츠가 얼마나 포용적이고 우리가 공동체와 같다는 점을 좋아합니다. 모두가 서로를 알고 정말 서로를 지지합니다." 무거운 것을 들고 서로를 응원하는 사람들이 '공동체'라는 말처럼 들리기 때문이다.

언더 57kg 카테고리에서 그녀는 스쿼트와 데드리프트에서 두 개의 금메달과 벤치프레스에서 동메달을 획득하며 힘을 발휘했다. 그녀는 "저는 포디움에 오를 수 있을 것이라는 기대를 가지고 경기에 임했습니다. 처음에는 2위를 할 것이라고 기대하지 않았고 1위를 할 기회조차 없을 것이라고 생각했습니다."라고 말했다. 그러나 진짜 도전은 바벨이 아니라 자궁내막증이었다. 자궁내막증은 자궁 내벽과 유사한 조직이 다른 곳에서 자라 '극심한 통증'을 유발하고 체중 관리를 악몽으로 만드는 질환이다. "통증으로 훈련에 영향을 줄 수 있고, 매우 피곤하며, 허리 부상과 같은 느낌의 허리 통증도 있습니다. 힘들었지만 우리는 해냈습니다."

자궁내막증은 영국에서 여성 10명 중 1명에게 영향을 미치지만, 웨스턴은 인식이 체육관 매트보다 얇다고 말한다. 그녀는 12살 때부터 이 질환을 앓아왔지만 작년에야 진단을 받았다. "그것은 매우 긴 여정이었고, 다른 사람들을 돕기 위한 해결책을 찾을 수 있도록 더 많은 인식이 필요하다고 생각합니다."

역도를 시작하려는 사람들에게 그녀의 조언은? "하고 싶다면 도전하세요. 결국, 당신을 막을 것은 없습니다." 허리 부상처럼 느껴지는 만성 질환을 제외하고는 말이다. 하지만 그녀는 어쨌든 해냈다.

웨스턴은 레디치의 엘리트 피트니스 체육관에서 훈련하며, 우스터로 이사했음에도 불구하고 여전히 편도 45분을 통근한다. 분명히 헌신은 거리를 모른다. 그곳의 직원인 샘 포프는 그녀를 영감이라고 부른다: "그녀의 또래 다른 젊은이들에게, 실제로 노력을 기울이면 보상이 있다는 것을 보여줍니다. 그녀가 롤모델이 되는 것은 매우 중요합니다. 왜냐하면 다른 사람들이 '나도 할 수 있어'라고 생각하게 하기 때문입니다." 고통스러운 만성 질환을 가진 십대가 더블 금메달을 딸 수 있다면, 우리 나머지 사람들은 변명의 여지가 없다. 특히 우리가 그냥 소파에 앉아 있을 때는 말이다.

관련 뉴스로, 이 기사는 또한 자궁내막증 증상을 가진 여성들에게 새로운 희망, 그 질환이 직업에 미치는 영향에 대한 이야기, 그리고 진단을 앞당길 수 있는 기술에 대해서도 언급한다. 2025년에도 진단을 위해 수년을 기다리는 것이 여전히 현실이기 때문이다.