케냐 무역부는 외국인에게 비자 면제 입국이 장사할 수 있는 면허를 의미하지 않는다는 엄중한 경고를 발표했다. 정부는 이민자가 운영하는 무허가 소규모 사업을 폐쇄할 준비를 하고 있다. 윌리엄 루토 대통령은 오늘을 외국인 소상공인이 사업을 중단해야 하는 마감일로 정했고, 이에 케냐 주재 부룬디 대사관에는 긴급 여행 서류를 받으려는 사람들이 몰렸다.

무역부는 "일부 방문객이 비자 신청을 의도적으로 남용했다"고 한탄하며, 일부는 투자자나 관광객으로 입국했지만 적절한 서류 없이 사업에 뛰어들었다고 지적했다. 이경냔주이 무역부 장관은 "소매 및 지역 무역 분야에 종사하는 외국인이 많아, 그들의 활동을 규제하고 취업 허가 규정을 준수하도록 할 필요가 있다"고 선언했다. 즉, 파티는 끝났고 서류 작업이 시작된다는 뜻이다.

지난주 케냐가 외국인 투자를 환영한다고 강조했던 루토 대통령은 외국인이 물건을 팔거나 작은 가게를 여는 것에는 선을 그었다. "중국이나 다른 곳에서 온 사람이 행상인이 되거나 작은 가게를 여는 것은 있을 수 없다"고 말하며, 투자자들은 케냐인과 소규모 사업에서 경쟁하기보다 일자리를 창출하고 생산을 확대해야 한다고 주장했다. 비평가들은 이를 포퓰리즘적 조치라고 비난하고 외국인 혐오를 경고했다. 관리들은 그런 비난을 부인하지만, 상황이 좋아 보이지는 않는다.

국경 너머에서 부룬디 외무장관 에두아르 비지마나는 X에 "케냐인들은 부룬디에서 평화롭게 살고 있지만, 부룬디에 대한 혐오 발언이 계속된다면 상황은 분명히 바뀔 것"이라고 경고했다. 그는 8개 회원국으로 구성된 동아프리카 공동체(EAC) 대표들과의 긴급 회의 후 "케냐 정부는 케냐에 사는 부룬디인의 생명에 책임이 있다"고 덧붙였다. 케냐와 부룬디는 모두 회원국이며, 케냐 대표도 회의에 참석해 비지마나의 우려를 들었을 것으로 보인다. 수사가 격화되기 전에 말이다.

케냐의 코리르 싱오에이 차관은 적절한 서류(취업 허가 및 면허)를 가진 외국인은 계속 활동할 수 있다고 말하며 진정시키려 했다. 그러나 이 해명은 케냐에 거주하는 부룬디인 협회장 알렉시스 은티난르와 같은 상인들을 안심시키기에는 역부족이었다. 그는 BBC 그레이트 레이크스 서비스에 루토 대통령의 결정에 불만을 표하면서도 인내를 촉구했다. 그는 케냐인들도 다른 동아프리카 국가에서 소규모 사업을 하고 있다며 지역적 파장을 경고했다. "이 문제는 케냐에서 일하는 부룬디인에게만 문제를 일으키는 것이 아니라, 부룬디, 탄자니아, 우간다에서 이런 소규모 일을 하는 케냐인들에게도 문제를 일으킬 것입니다." 은티난르와는 부룬디인들에게 경찰과의 대립을 피하라고 조언했는데, 정부가 단속하는 상황에서 현명한 조언으로 보인다.

마감일이 지나면서 상황은 여전히 유동적이며, 수백 명이 부룬디 대사관에서 출국 서류를 찾고 있다. 영향을 받는 외국 상인의 수는 불분명하지만, 긴장감은 감지할 수 있다. 케냐의 이러한 입장이 '우리 국민을 추방하면 우리도 추방하겠다'는 지역적 게임으로 이어지지 않기를 바랄 뿐이다.