O ministério do comércio do Quênia emitiu um lembrete severo aos estrangeiros de que a entrada sem visto não vem com uma licença para se virar, enquanto o governo se prepara para fechar pequenos negócios não licenciados administrados por migrantes. O presidente William Ruto estabeleceu hoje como prazo para que estrangeiros no comércio de pequena escala cessem as operações, provocando uma correria na embaixada do Burundi no Quênia por documentos de viagem de emergência.

O ministério do comércio lamentou um "uso indevido deliberado de pedidos de visto por alguns visitantes", observando que alguns entraram como investidores ou turistas, mas decidiram se envolver em negócios sem a papelada adequada. O ministro do Comércio, Lee Kinyanjui, declarou: "Devido ao alto número de estrangeiros envolvidos nos setores de varejo e comércio local, há, portanto, a necessidade de alinhar suas atividades e garantir conformidade com as disposições de permissão de trabalho." Em outras palavras, a festa acabou e a papelada começa.

O presidente Ruto, que na semana passada insistiu que o Quênia acolhe investimento estrangeiro, traçou um limite para estrangeiros vendendo mercadorias ou abrindo pequenas lojas. "Não pode ser que uma pessoa venha da China ou de outro lugar para ser vendedor ambulante ou abrir uma pequena loja", disse ele, argumentando que investidores deveriam criar empregos e expandir a produção em vez de competir com quenianos em pequenos negócios. Críticos chamaram a medida de populista e alertaram para xenofobia; autoridades negam a acusação, mas a imagem não é boa.

Atravessando a fronteira, o ministro das Relações Exteriores do Burundi, Edouard Bizimana, recorreu ao X para alertar que "os quenianos no Burundi viviam pacificamente, mas se o discurso de ódio contra o Burundi continuar, as coisas certamente mudarão". Ele acrescentou: "O governo do Quênia é responsável pelas vidas dos burundineses que vivem no Quênia", após uma reunião urgente com representantes da Comunidade da África Oriental (EAC), um bloco de oito membros. Tanto o Quênia quanto o Burundi são membros, e representantes quenianos compareceram à reunião, presumivelmente para ouvir as preocupações de Bizimana antes que a retórica escalasse.

O secretário permanente do Quênia, Korir Sing'oei, tentou acalmar os ânimos, dizendo que estrangeiros com documentação adequada - "permissões de trabalho e licenças" - poderiam continuar suas atividades. Mas o esclarecimento pouco fez para tranquilizar comerciantes como Alexis Ntinanirwa, chefe da Associação de Burundineses que Vivem no Quênia, que disse ao serviço Grandes Lagos da BBC que estava insatisfeito com a decisão de Ruto, mas pediu paciência. Ele alertou para repercussões regionais mais amplas, observando que quenianos também se envolvem em pequenos negócios em outros países da África Oriental. "Esta questão não vai causar problemas apenas para os burundineses que trabalham no Quênia, mas também vai causar problemas na região porque também há quenianos fazendo esses pequenos trabalhos em nossos países, no Burundi, Tanzânia e Uganda." Ntinanirwa aconselhou os burundineses a evitar confrontos com a polícia, o que parece um conselho sensato quando o governo está reprimindo.

À medida que o prazo passa, a situação permanece fluida, com centenas na embaixada do Burundi buscando uma saída. O número de comerciantes estrangeiros afetados é incerto, mas a tensão é palpável. Só podemos esperar que a postura do Quênia não leve a um jogo regional de 'você deporta os nossos, nós deportaremos os seus'.