केन्या के व्यापार मंत्रालय ने विदेशी नागरिकों को कड़ी चेतावनी दी है कि वीज़ा-मुक्त प्रवेश का मतलब यह नहीं है कि उन्हें व्यापार करने का लाइसेंस मिल गया है, क्योंकि सरकार प्रवासियों द्वारा चलाए जा रहे बिना लाइसेंस वाले छोटे व्यवसायों को बंद करने की तैयारी कर रही है। राष्ट्रपति विलियम रूटो ने आज को विदेशियों के लिए छोटे पैमाने के व्यापार में अपना काम बंद करने की समय सीमा निर्धारित की है, जिसके कारण केन्या में बुरुंडी के दूतावास में आपातकालीन यात्रा दस्तावेजों के लिए भीड़ लग गई।

व्यापार मंत्रालय ने "कुछ आगंतुकों द्वारा वीज़ा आवेदनों के जानबूझकर दुरुपयोग" पर खेद व्यक्त किया, यह देखते हुए कि कुछ लोग निवेशक या पर्यटक के रूप में आए लेकिन उचित कागजी कार्रवाई के बिना व्यापार में हाथ आजमाने का फैसला किया। व्यापार मंत्री ली किन्यानजुई ने घोषणा की, "खुदरा और स्थानीय व्यापार क्षेत्रों में शामिल विदेशियों की उच्च संख्या के कारण, उनकी गतिविधियों को संरेखित करने और कार्य परमिट प्रावधानों के अनुपालन को सुनिश्चित करने की आवश्यकता है।" दूसरे शब्दों में, पार्टी खत्म हो गई है, और कागजी कार्रवाई शुरू होती है।

राष्ट्रपति रूटो, जिन्होंने पिछले सप्ताह जोर देकर कहा था कि केन्या विदेशी निवेश का स्वागत करता है, ने विदेशियों द्वारा सामान बेचने या छोटी दुकानें खोलने पर रेखा खींच दी। "ऐसा नहीं हो सकता कि कोई व्यक्ति चीन या कहीं और से आकर फेरी लगाए या छोटी दुकान खोले," उन्होंने कहा, यह तर्क देते हुए कि निवेशकों को नौकरियां पैदा करनी चाहिए और उत्पादन बढ़ाना चाहिए, न कि छोटे व्यवसायों में केन्याई लोगों से प्रतिस्पर्धा करनी चाहिए। आलोचकों ने इस कदम को लोकलुभावन बताया और ज़ेनोफोबिया की चेतावनी दी; अधिकारियों ने आरोप से इनकार किया, लेकिन तस्वीर अच्छी नहीं है।

सीमा पार, बुरुंडी के विदेश मामलों के मंत्री एडुआर्ड बिज़िमाना ने एक्स पर चेतावनी दी कि "बुरुंडी में केन्याई शांति से रह रहे थे, लेकिन अगर बुरुंडी के खिलाफ नफरत भरी बयानबाजी जारी रही, तो चीजें निश्चित रूप से बदल जाएंगी।" उन्होंने आगे कहा, "केन्या सरकार केन्या में रहने वाले बुरुंडियों के जीवन के लिए जिम्मेदार है," आठ सदस्यीय ब्लॉक, पूर्वी अफ्रीकी समुदाय (ईएसी) के प्रतिनिधियों के साथ एक तत्काल बैठक के बाद। केन्या और बुरुंडी दोनों सदस्य हैं, और केन्याई प्रतिनिधियों ने बैठक में भाग लिया, संभवतः बयानबाजी बढ़ने से पहले बिज़िमाना की चिंताओं को सुनने के लिए।

केन्या के स्थायी सचिव कोरिर सिंग'ओई ने घबराहट शांत करने की कोशिश की, कहा कि उचित दस्तावेज - "कार्य परमिट और लाइसेंस" - वाले विदेशी अपनी गतिविधियों को जारी रख सकते हैं। लेकिन इस स्पष्टीकरण ने एलेक्सिस नतिनानिरवा जैसे व्यापारियों को ज्यादा आश्वस्त नहीं किया, जो केन्या में रहने वाले बुरुंडियों के संघ के प्रमुख हैं, उन्होंने बीबीसी ग्रेट लेक्स सेवा को बताया कि वह रूटो के फैसले से नाखुश हैं, लेकिन धैर्य रखने का आग्रह किया। उन्होंने व्यापक क्षेत्रीय नतीजों की चेतावनी दी, यह देखते हुए कि केन्याई भी अन्य पूर्वी अफ्रीकी देशों में छोटे पैमाने के व्यवसायों में लगे हुए हैं। "यह मुद्दा न केवल केन्या में काम करने वाले बुरुंडियों के लिए समस्या पैदा करेगा, बल्कि यह क्षेत्र में भी समस्या पैदा करेगा क्योंकि हमारे देशों बुरुंडी, तंजानिया और युगांडा में भी केन्याई ये छोटे काम कर रहे हैं।" नतिनानिरवा ने बुरुंडियों को पुलिस के साथ टकराव से बचने की सलाह दी, जो सरकार द्वारा कार्रवाई किए जाने पर उचित सलाह लगती है।

समय सीमा बीतने के साथ, स्थिति तरल बनी हुई है, सैकड़ों लोग बुरुंडी के दूतावास में बाहर निकलने का रास्ता तलाश रहे हैं। प्रभावित विदेशी व्यापारियों की संख्या स्पष्ट नहीं है, लेकिन तनाव स्पष्ट है। कोई केवल उम्मीद कर सकता है कि केन्या का रुख क्षेत्रीय 'आप हमारे को निकालो, हम तुम्हारे को निकाल देंगे' की स्थिति को जन्म नहीं देगा।