El ministerio de comercio de Kenia ha emitido un severo recordatorio a los extranjeros de que la entrada sin visa no incluye una licencia para trabajar por cuenta propia, mientras el gobierno se prepara para cerrar pequeños negocios sin licencia operados por migrantes. El presidente William Ruto fijó hoy como fecha límite para que los extranjeros en el comercio a pequeña escala cesen sus operaciones, lo que provocó una avalancha en la embajada de Burundi en Kenia para obtener documentos de viaje de emergencia.

El ministerio de comercio lamentó un "uso indebido deliberado de las solicitudes de visa por parte de algunos visitantes", señalando que algunos entraron como inversores o turistas pero decidieron incursionar en negocios sin el papeleo adecuado. El ministro de Comercio, Lee Kinyanjui, declaró: "Debido al alto número de extranjeros involucrados en los sectores minorista y de comercio local, existe la necesidad de alinear sus actividades y garantizar el cumplimiento de las disposiciones sobre permisos de trabajo". En otras palabras, la fiesta se acabó y comienza el papeleo.

El presidente Ruto, quien la semana pasada insistió en que Kenia acoge la inversión extranjera, trazó una línea en cuanto a extranjeros vendiendo mercancías o abriendo pequeñas tiendas. "No puede ser que una persona venga de China o de otro lugar para ser vendedor ambulante o abrir una pequeña tienda", dijo, argumentando que los inversores deberían crear empleos y expandir la producción en lugar de competir con los kenianos en pequeños negocios. Los críticos calificaron la medida de populista y advirtieron sobre xenofobia; los funcionarios niegan el cargo, pero la imagen no es muy buena.

Al otro lado de la frontera, el ministro de Relaciones Exteriores de Burundi, Edouard Bizimana, recurrió a X para advertir que "los kenianos en Burundi vivían en paz, pero si el discurso de odio contra Burundi continúa, ciertamente las cosas cambiarán". Añadió: "El gobierno de Kenia es responsable de las vidas de los burundeses que viven en Kenia", después de una reunión urgente con representantes de la Comunidad de África Oriental (EAC), un bloque de ocho miembros. Tanto Kenia como Burundi son miembros, y representantes kenianos asistieron a la reunión, presumiblemente para escuchar las preocupaciones de Bizimana antes de que la retórica escalara.

El secretario permanente de Kenia, Korir Sing'oei, intentó calmar los ánimos, diciendo que los extranjeros con documentación adecuada - "permisos de trabajo y licencias" - podían continuar sus actividades. Pero la aclaración hizo poco para tranquilizar a comerciantes como Alexis Ntinanirwa, jefe de la Asociación de Burundeses que viven en Kenia, quien dijo a la BBC Servicio de la Región de los Grandes Lagos que estaba disgustado con la decisión de Ruto pero instó a la paciencia. Advirtió sobre un mayor impacto regional, señalando que los kenianos también se dedican a pequeños negocios en otros países de África Oriental. "Este problema no solo va a causar problemas para los burundeses que trabajan en Kenia, sino que también va a causar problemas en la región porque también hay kenianos haciendo estos pequeños trabajos en nuestros países, en Burundi, Tanzania y Uganda". Ntinanirwa aconsejó a los burundeses evitar enfrentamientos con la policía, lo que parece un consejo sensato cuando el gobierno está tomando medidas enérgicas.

A medida que pasa la fecha límite, la situación sigue siendo fluida, con cientos de personas en la embajada de Burundi buscando una salida. El número de comerciantes extranjeros afectados no está claro, pero la tensión es palpable. Solo se puede esperar que la postura de Kenia no conduzca a un juego regional de 'tú deportas a los nuestros, nosotros deportaremos a los tuyos'.