Ministerul Comerțului din Kenya a emis un avertisment ferm către cetățenii străini că intrarea fără viză nu vine cu o licență de a face comerț, pe măsură ce guvernul se pregătește să închidă micile afaceri neautorizate conduse de migranți. Președintele William Ruto a stabilit astăzi ca termen limită pentru ca străinii din comerțul la scară mică să înceteze operațiunile, provocând o grabă la ambasada Burundiului din Kenya pentru documente de călătorie de urgență.

Ministerul Comerțului a deplâns o "utilizare deliberată greșită a cererilor de viză de către unii vizitatori", menționând că unii au intrat ca investitori sau turiști, dar au decis să se implice în afaceri fără documentele corespunzătoare. Ministrul Comerțului, Lee Kinyanjui, a declarat: "Datorită numărului mare de străini implicați în sectoarele de comerț cu amănuntul și comerț local, este necesar să se alinieze activitățile lor și să se asigure conformitatea cu prevederile privind permisele de muncă." Cu alte cuvinte, petrecerea s-a terminat, iar actele încep.

Președintele Ruto, care săptămâna trecută a insistat că Kenya salută investițiile străine, a trasat o linie la străinii care vând mărfuri sau deschid magazine mici. "Nu se poate ca o persoană să vină din China sau de altundeva pentru a fi vânzător ambulant sau a deschide un magazin mic", a spus el, argumentând că investitorii ar trebui să creeze locuri de muncă și să extindă producția, mai degrabă decât să concureze cu kenienii în afaceri mici. Criticii au numit mișcarea populistă și au avertizat asupra xenofobiei; oficialii neagă acuzația, dar imaginea nu este grozavă.

Dincolo de graniță, ministrul de Externe al Burundiului, Edouard Bizimana, a postat pe X un avertisment că "kenienii din Burundi trăiau pașnic, dar dacă discursul instigator la ură împotriva Burundiului continuă, lucrurile se vor schimba cu siguranță". El a adăugat: "Guvernul kenyan este responsabil pentru viețile burundezilor care trăiesc în Kenya", după o întâlnire urgentă cu reprezentanți ai Comunității Africii de Est (EAC), un bloc format din opt membri. Atât Kenya, cât și Burundi sunt membre, iar reprezentanții kenieni au participat la întâlnire, probabil pentru a auzi îngrijorările lui Bizimana înainte ca retorica să escaladeze.

Secretarul permanent al Kenyei, Korir Sing'oei, a încercat să calmeze spiritele, spunând că străinii cu documente adecvate - "permise de muncă și licențe" - își pot continua activitățile. Dar clarificarea a făcut puțin pentru a liniști comercianții precum Alexis Ntinanirwa, președintele Asociației Burundezilor care trăiesc în Kenya, care a declarat pentru serviciul BBC Great Lakes că este nemulțumit de decizia lui Ruto, dar a îndemnat la răbdare. El a avertizat asupra unor consecințe regionale mai ample, menționând că și kenienii se implică în afaceri la scară mică în alte țări din Africa de Est. "Această problemă nu va cauza doar probleme burundezilor care lucrează în Kenya, ci va cauza probleme și în regiune, pentru că există și kenieni care fac aceste mici slujbe în țările noastre, în Burundi, Tanzania și Uganda." Ntinanirwa i-a sfătuit pe burundezi să evite confruntările cu poliția, ceea ce pare un sfat solid atunci când guvernul ia măsuri dure.

Pe măsură ce termenul limită trece, situația rămâne fluidă, cu sute de oameni la ambasada Burundiului căutând o cale de ieșire. Numărul comercianților străini afectați este neclar, dar tensiunea este palpabilă. Nu putem decât să sperăm că poziția Kenyei nu va duce la un joc regional de 'tu îi deportezi pe ai noștri, noi îi vom deporta pe ai voștri'.