Kenya ticaret bakanlığı, yabancı uyruklulara vizesiz girişin serbest çalışma ruhsatı anlamına gelmediğini hatırlatan sert bir uyarı yayınladı. Hükümet, göçmenler tarafından işletilen ruhsatsız küçük işletmeleri kapatmaya hazırlanıyor. Devlet Başkanı William Ruto, yabancıların küçük ölçekli ticaret yapması için bugünü son gün olarak belirledi; bu da Burundi'nin Kenya'daki büyükelçiliğinde acil seyahat belgesi almak için izdihama yol açtı.

Ticaret bakanlığı, 'bazı ziyaretçilerin vize başvurularını kasıtlı olarak kötüye kullandığından' yakındı ve bazılarının yatırımcı ya da turist olarak girdiğini ancak uygun evrak işleri olmadan iş yapmaya kalkıştığını belirtti. Ticaret Bakanı Lee Kinyanjui, 'Perakende ve yerel ticaret sektörlerinde yer alan yabancıların sayısının fazla olması nedeniyle, faaliyetlerinin uyumlu hale getirilmesi ve çalışma izni hükümlerine uygunluğun sağlanması gerekmektedir' dedi. Başka bir deyişle, parti bitti ve evrak işleri başlıyor.

Geçen hafta Kenya'nın yabancı yatırımı memnuniyetle karşıladığını vurgulayan Devlet Başkanı Ruto, yabancıların seyyar satıcılık yapmasına veya küçük dükkan açmasına sınır çekti. 'Bir kişinin Çin'den ya da başka bir yerden gelip seyyar satıcılık yapması ya da küçük dükkan açması söz konusu olamaz' diyen Ruto, yatırımcıların Kenyalılarla küçük işletmelerde rekabet etmek yerine iş yaratması ve üretimi artırması gerektiğini savundu. Eleştirmenler bu hamleyi popülist olarak nitelendirdi ve yabancı düşmanlığı uyarısında bulundu; yetkililer suçlamayı reddediyor, ancak görüntü hiç de iyi değil.

Sınırın ötesinde, Burundi Dışişleri Bakanı Edouard Bizimana X'te 'Kenya'daki Burundililer huzur içinde yaşıyordu, ancak Burundi'ye yönelik nefret söylemi devam ederse işler kesinlikle değişir' uyarısında bulundu. Sekiz üyeli Doğu Afrika Topluluğu (EAC) temsilcileriyle acil toplantı sonrası Bizimana, 'Kenya hükümeti, Kenya'da yaşayan Burundililerin can güvenliğinden sorumludur' dedi. Hem Kenya hem de Burundi üye olduğundan, Kenya temsilcileri toplantıya katıldı; muhtemelen Bizimana'nın endişelerini söylem tırmanmadan dinlemek için.

Kenya Daimi Sekreteri Korir Sing'oei, 'çalışma izni ve ruhsatları' gibi uygun belgelere sahip yabancıların faaliyetlerine devam edebileceğini belirterek tansiyonu düşürmeye çalıştı. Ancak bu açıklama, Kenya'daki Burundililer Derneği başkanı Alexis Ntinanirwa gibi tüccarları pek rahatlatmadı. BBC Büyük Göller servisine konuşan Ntinanirwa, Ruto'nun kararından memnun olmadığını ancak sabır çağrısında bulundu. Kenyalıların da diğer Doğu Afrika ülkelerinde küçük işletmeler yürüttüğüne dikkat çekerek bölgesel yansımalar konusunda uyardı: 'Bu mesele sadece Kenya'da çalışan Burundililer için sorun yaratmayacak, aynı zamanda bölgede de sorunlara yol açacak; çünkü Burundi, Tanzanya ve Uganda'daki ülkelerimizde bu küçük işleri yapan Kenyalılar da var.' Ntinanirwa, Burundililere polisle çatışmaktan kaçınmalarını tavsiye etti; hükümetin baskı yaptığı bir dönemde bu mantıklı bir tavsiye gibi görünüyor.

Süre dolarak geçerken, durum hala belirsiz; Burundi büyükelçiliğinde yüzlerce kişi çıkış yolu arıyor. Etkilenen yabancı tüccarların sayısı net değil, ancak gerginlik hissediliyor. Umut edelim ki Kenya'nın tutumu bölgesel bir 'siz bizimkileri sınır dışı edin, biz de sizinkileri edelim' oyununa yol açmaz.