Il ministero del Commercio keniota ha emesso un severo promemoria ai cittadini stranieri: l'ingresso senza visto non include una licenza per fare affari, mentre il governo si prepara a chiudere le piccole imprese non autorizzate gestite da migranti. Il presidente William Ruto ha fissato oggi come scadenza per gli stranieri nel commercio su piccola scala di cessare le attività, provocando un'accelerazione all'ambasciata del Burundi in Kenya per documenti di viaggio di emergenza.

Il ministero del Commercio ha lamentato un "deliberato abuso delle domande di visto da parte di alcuni visitatori", notando che alcuni sono entrati come investitori o turisti ma hanno deciso di dedicarsi agli affari senza la documentazione adeguata. Il ministro del Commercio Lee Kinyanjui ha dichiarato: "Dato l'elevato numero di stranieri coinvolti nei settori della vendita al dettaglio e del commercio locale, è necessario allineare le loro attività e garantire il rispetto delle disposizioni sui permessi di lavoro". In altre parole, la festa è finita e inizia la burocrazia.

Il presidente Ruto, che la scorsa settimana ha insistito che il Kenya accoglie gli investimenti stranieri, ha tracciato una linea netta contro gli stranieri che vendono merci o aprono piccoli negozi. "Non può essere che una persona venga dalla Cina o da altrove per fare il venditore ambulante o aprire un piccolo negozio", ha detto, sostenendo che gli investitori dovrebbero creare posti di lavoro ed espandere la produzione piuttosto che competere con i kenioti nelle piccole imprese. I critici hanno definito la mossa populista e hanno avvertito di xenofobia; i funzionari negano l'accusa, ma l'immagine non è delle migliori.

Oltre il confine, il ministro degli Esteri burundese Edouard Bizimana ha preso X per avvertire che "i kenioti in Burundi vivevano pacificamente, ma se i discorsi d'odio contro il Burundi continuano, le cose cambieranno sicuramente". Ha aggiunto: "Il governo keniota è responsabile della vita dei burundesi che vivono in Kenya", dopo un incontro urgente con i rappresentanti della Comunità dell'Africa Orientale (EAC), un blocco di otto membri. Sia il Kenya che il Burundi sono membri, e i rappresentanti kenioti hanno partecipato all'incontro, presumibilmente per ascoltare le preoccupazioni di Bizimana prima che la retorica si intensificasse.

Il segretario permanente keniota Korir Sing'oei ha cercato di calmare gli animi, dicendo che gli stranieri con documentazione adeguata - "permessi di lavoro e licenze" - possono continuare le loro attività. Ma la precisazione ha fatto poco per rassicurare commercianti come Alexis Ntinanirwa, capo dell'Associazione dei burundesi che vivono in Kenya, che ha detto alla BBC Great Lakes service di essere infelice per la decisione di Ruto ma ha esortato alla pazienza. Ha avvertito di ripercussioni regionali più ampie, notando che anche i kenioti sono impegnati in piccole attività commerciali in altri paesi dell'Africa orientale. "Questo problema non causerà solo problemi ai burundesi che lavorano in Kenya, ma causerà anche problemi nella regione perché ci sono anche kenioti che fanno questi piccoli lavori nei nostri paesi, in Burundi, Tanzania e Uganda". Ntinanirwa ha consigliato ai burundesi di evitare scontri con la polizia, il che sembra un consiglio sensato quando il governo sta reprimendo.

Mentre la scadenza passa, la situazione rimane fluida, con centinaia di persone all'ambasciata del Burundi in cerca di una via d'uscita. Il numero di commercianti stranieri colpiti non è chiaro, ma la tensione è palpabile. Si può solo sperare che la posizione del Kenya non porti a un gioco regionale del 'tu deporti i nostri, noi deportiamo i vostri'.