숙제가 게임화되어 사라졌다, 당신의 아이는 그냥 캔디크러시를 하고 있다

올해 초 어느 오후, 11살 소년이 노트북 앞에 앉아 수학 숙제를 하고 있다고 생각했다. 부모가 화면을 흘낏 보았을 때, 방정식은 보이지 않았다. 대신 아이는 전투에서 몬스터를 조종하며 마법 주문을 외우고 있었다. 알고 보니 그의 5학년 수학 선생님이 Prodigy라는 사이트에서 시간을 보내도록 과제를 낸 것이었다. Prodigy는 비디오 게임처럼 보이고 느껴지는 사이트로, 만화 몬스터 공격 사이에 객관식 문제를 제시한다. 이등변삼각형이나 49의 제곱근을 맞히면 '아쿠아다일'이나 '보나사우르스'—포켓몬을 거의 베낀 캐릭터—의 체력이 회복된다.

Prodigy는 Blooket, Gimkit, Kahoot 등 학습을 재미있게 만들겠다고 약속하며 교실에 발을 들인 수많은 게임화 도구 중 하나다. Prodigy 웹사이트는 이렇게 말한다: "아이들은 더 이상 숙제와 놀이 사이에서 선택할 필요가 없습니다." 선생님들은 아이들이 어떤 문제를 맞히고 틀렸는지 추적할 수 있다. 그러나 약 10분의 게임 플레이 동안, 소년은 수학 문제를 푸는 데 30초도 채 사용하지 않았다. 문제를 틀렸을 때, 게임은 오류를 진단하기 위해 멈추지 않았다. 그가 속도를 늦춘 유일한 순간은 Prodigy가 유료 멤버십 광고를 보도록 강제했을 때였다. (Prodigy는 논평 요청에 응답하지 않았다.)

다른 에듀테크 게임들은 학습보다 게임에 더 치중한다. Gimkit은 Among Us와 Only Up을 닮은 실시간 멀티플레이어 게임 중간에 가끔 객관식 문제를 던진다. Blooket은 숙제용으로 Plants vs. Zombies와 유사한 싱글플레이어 게임과 Gold Quest 같은 실시간 교실 게임을 제공한다. 부모들이 사회 수업 시간에 MrBeast 영상을 걱정하는 동안, 학교는 캔디크러시와 구별할 수 없는 소프트웨어를 받아들였다. 학교에서 지급한 크롬북과 팬데믹 시대의 기술 침투에 힘입어, 이 무료 플레이 플랫폼은 일상 수업의 필수품이 되었다. Zoom에서 유치원을 다닌 아이들에게 에듀테크 매개 학교 경험은 그들이 아는 전부다.

일부 플랫폼은 너무 매력적이어서 학생들이 여가 시간에도 플레이한다. Blooket에는 도박과 같은 기능이 있다: 플레이어는 게임 내 화폐를 벌어 희귀 아바타(또는 'Blook')를 얻을 희박한 기회를 제공하는 팩에 사용한다. 이 사이트는 해킹을 공유하고 운 좋은 '뽑기' 화면 녹화를 게시하는 유튜브 스트리머의 조그만 산업을 탄생시켰다. "오 마이 갓, 우리가 뽑았어," 한 인기 유튜버가 거의 50만 뷰를 기록한 비디오에서 열광한다. "게임에서 가장 희귀한 Blook 중 하나, 아니면 가장 희귀한 Blook."

2018년 고등학생으로 Blooket을 공동 창업한 Ben Stewart는 회사에 현재 약 20명의 직원, 수백만 명의 활성 사용자(정확한 수는 밝히지 않음), 23개의 게임 모드가 있다고 말했다. 그는 중독성 있는 메커니즘에 대한 우려를 이해하지만, Blooket은 강의를 대체하기보다 플래시 카드를 대체하도록 설계되었다고 주장한다. "우리 생각에, 수업에서 Blooket을 한 시간 동안 사용한다면 뭔가 잘못된 것입니다,"라고 그는 말했다. Blooket은 20초마다 문제를 제시하고 일일 보상을 제한한다(플레이어는 돈을 내고 더 많은 보상을 받을 수 있다).

여러 교사들은 이 도구들이 소량으로 사용될 때 가장 좋다고 동의했다. 뉴욕시의 고등학교 화학 교사 Mashfiq Ahmed는 Blooket과 Kahoot을 단원 마무리 복습과 대체 수업 자료로 사용한다. 에듀테크 게임은 또한 일찍 끝낸 학생들을 조용히 유지한다. "때때로 교사들은 하루를 버티기 위해 이런 것들이 필요합니다,"라고 오하이오주 더블린의 고등학교 교사 Jason Saiter는 말했다. 그러나 상황은 통제 불능이 된다. 학생들은 모든 답이 정답인 퀴즈를 만들 수 있고, 브라우저 확장 프로그램이 모든 질문에 자동으로 답한다. "아이들은 창의적입니다," Stewart는 찡그린 표정으로 말했다. "그들은 가능한 모든 방법으로 우리 게임을 속이려고 합니다."

교육구는 휴대폰 금지를 시행하고 YouTube와 Roblox를 차단했지만, 더 깊은 문제를 해결하지는 못한다: 소프트웨어가 미국 학교를 잡아먹었다. 일부 부모는 더 나아가고 싶어 한다. 캘리포니아주 샌마르코스의 어머니 Jodi Carreon은 자신의 2학년 아이가 Prodigy의 프리미엄 서비스를 위해 돈을 내달라고 졸라 수업 시간에 게임에 집중하지 못했다고 말했다. "저는 '당신이 말 그대로 그들에게 이걸 준 거예요'라고 말했어요,"라고 그녀는 말했다. Carreon은 현재 Schoo의 전국 확장 이사다.