今年の初めのある午後、11歳の少年がノートパソコンの前に座り、数学の宿題をしているはずだった。親が画面をちらりと見ると、そこには方程式はなく、代わりに少年はモンスターを操作して戦い、魔法の呪文を唱えていた。どうやら彼の5年生の数学の先生が、ビデオゲームのように見えて感じられるサイト「Prodigy」で時間を過ごすよう課題を出していたのだ。Prodigyは、漫画のようなモンスターの攻撃の合間に多肢選択式の問題を表示する。二等辺三角形や49の平方根を正しく識別すると、「アクアダイア」や「ボナサウルス」という、ほとんど隠しようのないポケモンのパクリが体力を回復する。

Prodigyは、Blooket、Gimkit、Kahootなど、学習を楽しくすると約束して教室に浸透してきたゲーム化ツールの一群の一つだ。Prodigyのウェブサイトが言うように、「子供たちはもう宿題と遊び時間のどちらかを選ぶ必要はありません」。教師は子供たちがどの問題を正解し、間違えたかを追跡できる。しかし、約10分間のゲームプレイで、少年が数学の問題に答えるのに費やした時間は30秒未満だった。間違えたときも、ゲームは一時停止してエラーを診断しなかった。彼が速度を落とした唯一の時間は、Prodigyが有料会員プランの広告を強制的に見せたときだけだった。（Prodigyはコメント要請に応じなかった。）

他の教育テクノロジーゲームは、学習よりもゲームに重点を置いている。Gimkitは、Among UsやOnly Upに似たライブマルチプレイヤーゲームの最中に、時折多肢選択式の問題を投げかける。Blooketは、宿題用にPlants vs. Zombiesに似たシングルプレイヤーゲームと、Gold Questのようなライブ教室ゲームを提供する。親が社会科の授業中にMrBeastの動画を心配する一方で、学校はキャンディクラッシュと見分けがつかないソフトウェアを受け入れている。これらの無料プレイプラットフォームは、学校支給のChromebookとパンデミック時代のテクノロジー侵入に支えられ、日常の授業の定番となっている。Zoomで幼稚園に通った子供たちにとって、教育テクノロジーを介した学校体験は彼らの知るすべてだ。

一部のプラットフォームは非常に魅力的で、生徒は余暇にそれらをプレイする。Blooketにはギャンブルのような機能がある：プレイヤーはゲーム内通貨を稼ぎ、それをパックに使ってレアなアバター「Blook」をわずかな確率で手に入れる。このサイトは、ハックを共有したり、幸運な「引き」のスクリーン録画を投稿するYouTubeストリーマーの草の根産業を生み出した。「なんてこった、引いたぞ」と、人気YouTuberの一人が約50万回再生の動画で熱狂する。「ゲーム内で最もレアなBlookの一つだ」。

2018年に高校生としてBlooketを共同設立したベン・スチュワートは、現在同社には約20人の従業員、数百万のアクティブユーザー（正確な数は明かさなかった）、そして23のゲームモードがあると語った。彼は中毒性のある仕組みへの懸念を理解しているが、Blooketはフラッシュカードの代わりになるように設計されており、講義の代わりではないと主張する。「私たちの考えでは、授業でBlooketを1時間使っているとしたら、何かが間違っています」と彼は言う。Blooketは20秒ごとに問題を表示することを目指し、1日の報酬を制限している（ただし、プレイヤーはお金を使ってもっと報酬を得られる）。

数人の教師は、これらのツールは少量なら最適だと同意した。ニューヨーク市の高校化学教師マシュフィク・アーメッドは、BlooketとKahootを単元の復習や代用教員の時間つぶしに使っている。教育テクノロジーゲームは、早く終わった生徒を静かにさせるのにも役立つ。「教師は時々、一日を乗り切るためにこういうものが必要です」と、オハイオ州ダブリンの高校教師ジェイソン・サイターは言う。しかし、事態は手に負えなくなる。生徒はどの答えも正解になるクイズを作成でき、ブラウザ拡張機能がすべての質問に自動回答する。「子供たちは創造的です」とスチュワートはしかめ面で言う。「彼らは可能な限り多くの方法で私たちのゲームを騙そうとします」。

学区は電話禁止令を出し、YouTubeとRobloxをブロックしたが、それではより深い問題は解決しない：ソフトウェアがアメリカの学校を飲み込んでしまったのだ。一部の親はさらに踏み込みたいと考えている。カリフォルニア州サンマルコスの母親ジョディ・カレオンは、2年生の子供がProdigyのプレミアムサービスにお金を払ってほしいと懇願し、その後授業中にそれに気を取られていたと語った。「私は『あなた、文字通りこれを彼らに手渡したのよ』って感じでした」と彼女は言う。カレオンは現在、Schooの全国拡大ディレクターを務めている。