Bu yılın başlarında bir öğleden sonra, 11 yaşındaki bir çocuk dizüstü bilgisayarının başında oturuyor, sözde matematik ödevi yapıyordu. Ebeveyni ekrana baktığında, ortada hiçbir denklem yoktu. Bunun yerine, çocuk bir canavarı savaşta kontrol ediyor, büyü yapıyordu. Meğer beşinci sınıf matematik öğretmeni, bir video oyunu gibi görünen ve hissedilen bir site olan Prodigy'de zaman geçirmelerini istemişti. Prodigy, çizgi film canavarı saldırıları arasında çoktan seçmeli sorular gösteriyor. Bir ikizkenar üçgeni veya 49'un karekökünü doğru bir şekilde tanımlarsanız, "Aquadile" veya "Bonasaur" - neredeyse hiç gizlenmemiş Pokémon taklitleri - sağlık takviyesi alır.
Prodigy, Blooket, Gimkit ve Kahoot'u da içeren, öğrenmeyi eğlenceli hale getirme vaadiyle sınıflarda yer edinmiş bir dizi oyunlaştırılmış araçtan biridir. Prodigy'nin web sitesinde belirtildiği gibi: "Çocuklar artık ödev ve oyun zamanı arasında seçim yapmak zorunda değil." Öğretmenler, çocukların hangi soruları doğru ve yanlış yaptığını takip edebilir. Ancak yaklaşık 10 dakikalık oyun süresinde, çocuk matematik sorularını yanıtlamak için 30 saniyeden az zaman harcadı. Bir soruyu yanlış yaptığında, oyun hatasını teşhis etmek için duraklamadı. Yavaşladığı tek zaman, Prodigy'nin ücretli üyelik planları için reklam izlemeye zorlamasıydı. (Prodigy yorum talebine yanıt vermedi.)
Diğer eğitim teknolojisi oyunları, oyun oynamayı öğrenmekten daha fazla ön plana çıkarıyor. Gimkit, Among Us ve Only Up'a benzeyen canlı çok oyunculu oyunların ortasında ara sıra çoktan seçmeli sorular atıyor. Blooket, ödevler için Plants vs. Zombies'e benzer tek oyunculu bir oyun ve Gold Quest gibi canlı sınıf oyunları sunuyor. Ebeveynler sosyal bilgiler dersinde MrBeast videolarından endişelenirken, okullar Candy Crush'tan ayırt edilemeyen yazılımları benimsedi. Okul tarafından verilen Chromebook'lar ve pandemi dönemi teknoloji istilasıyla desteklenen bu ücretsiz oyun platformları, günlük derslerin vazgeçilmezi haline geldi. Zoom'da anaokuluna giden çocuklar için, eğitim teknolojisi aracılığıyla yürütülen bir okul deneyimi tek bildikleri şey.
Bazı platformlar o kadar ilgi çekici ki öğrenciler boş zamanlarında oynuyor. Blooket'in kumar benzeri bir özelliği var: Oyuncular, nadir avatarlara veya "Blook"lara sahip olma şansı sunan paketlere harcamak için oyun içi para kazanıyor. Site, hileler paylaşan ve şanslı "çekişlerin" ekran kayıtlarını yayınlayan bir YouTube yayıncıları sektörü yarattı. "Aman Tanrım, çektik," diye coşuyor popüler bir YouTuber, neredeyse yarım milyon izlenen bir videoda. "Oyundaki en nadir Blook'lardan biri, hatta en nadiri."
Blooket'i 2018'de lise öğrencisiyken kuran Ben Stewart, şirketin artık yaklaşık 20 çalışanı, milyonlarca aktif kullanıcısı (kaç kişi olduğunu söylemedi) ve 23 oyun modu olduğunu söyledi. Bağımlılık yapıcı mekaniklerle ilgili endişeleri anlıyor ancak Blooket'in dersleri değil, bilgi kartlarını değiştirmek için tasarlandığını savunuyor. "Bizce, Blooket'i bir derste bir saat kullanıyorsanız, bir şeyler ters gitmiş demektir," dedi. Blooket, her 20 saniyede bir soru göstermeyi hedefliyor ve günlük ödülleri sınırlıyor (ancak oyuncular daha fazlası için para harcayabilir).
Birkaç öğretmen, bu araçların en iyi küçük dozlarda kullanıldığı konusunda hemfikirdi. New York City'de lise kimya öğretmeni Mashfiq Ahmed, Blooket ve Kahoot'u ünite sonu tekrarları ve yedek öğretmen doldurma amaçlı kullanıyor. Eğitim teknolojisi oyunları ayrıca erken bitirenleri sessiz tutuyor. "Öğretmenlerin bazen günü atlatmak için böyle şeylere ihtiyacı oluyor," dedi Dublin, Ohio'da lise öğretmeni Jason Saiter. Ancak işler kontrolden çıkabiliyor. Öğrenciler her cevabın doğru olduğu testler oluşturabiliyor ve tarayıcı uzantıları her soruyu otomatik yanıtlıyor. "Çocuklar yaratıcı," dedi Stewart sırıtarak. "Oyunlarımızı mümkün olduğunca çok şekilde kandırmaya çalışıyorlar."
Bölgeler telefon yasakları çıkardı ve YouTube ile Roblox'u engelledi, ancak bu daha derin sorunu çözmüyor: Yazılım Amerikan okulunu yedi. Bazı ebeveynler daha ileri gitmek istiyor. San Marcos, Kaliforniya'da bir anne olan Jodi Carreon, ikinci sınıftaki çocuğunun Prodigy'nin premium hizmeti için para ödemesi için yalvardığını ve ardından sınıfta oynarken dikkatinin dağıldığını söyledi. "Dedim ki, 'Bunu onlara resmen sen verdin,'" dedi. Carreon şimdi Schoo için ulusal genişleme direktörü.