Florida'daki yaban hayatı yetkilileri, dev manta vatozlarının - o görkemli, tehdit altındaki okyanus süzücülerinin - hâlâ denizden çekilip alınabileceğine, sadece sizin keyfiniz için yurtdışına gönderilemeyeceğine karar verdi. Florida Balık ve Yaban Hayatı Koruma Komisyonu (FWC) Çarşamba günü, vatozların ABD'de "sorumlu sergileme" amacıyla yakalanmasına izin veren, ancak yalnızca komisyonun önceden doğrudan onayıyla geçerli olan değiştirilmiş bir kuralı kabul etti.
Bu hamle, geçen yaz Panama City Beach açıklarında beş adamın ters çevrilmiş bir vatozu işaretsiz özel bir tekneye kabaca çektiği viral bir videonun tetiklediği, iki partili 18 politikacının (Cumhuriyetçi kongre üyesi Brian Mast ve Demokrat eyalet senatörü Jason Pizzo dahil) tam bir yasak talep etmesinin ardından geldi. Bu yakalama, FWC'den alınan bir "özel faaliyet lisansı" (SAL) ile yetkilendirilmişti ve vatoz, iki yıl içinde BAE tema parkı için Florida sularından alınan üç vatozdan biri olan SeaWorld Abu Dhabi'ye gönderilecekti. Bu vatozlardan biri yakalandıktan kısa süre sonra öldü ve Tampa Bay Times'a göre 2019'dan bu yana manta vatozları için 25 SAL düzenlendi ve bunların %75'i uluslararası akvaryumlara yönelikti.
Yeni kurala göre, vatozlar artık denizaşırı akvaryumlara gönderilemeyecek ve birini sergilemek isteyen herhangi bir ABD kuruluşu eğitim amaçlı olduğunu kanıtlamak zorunda. Atlanta'daki Georgia Akvaryumu - şu anda ülkede 26 feet (8 metre) ve 5.300 pound (2.400 kg) ulaşabilen türü barındıracak donanıma sahip tek tesis - muhtemel yararlanıcı.
Mart ayında komitede ölen Deniz ve Suda Yaşayan Yerli Tehdit Altındaki Hayvan (Manta) Koruma Yasası'nın sponsoru Demokrat eyalet temsilcisi Lindsay Cross, komisyonun hamlesini "bir adım ileri" olarak nitelendirdi. Onun yasa tasarısı, tehdit altındaki veya nesli tehlike altındaki deniz türlerinin tamamen yakalanmasını yasaklayacaktı. "Ben ve diğerleri tam bir yasak ararken," dedi, "değiştirilen kural, sergileme veya eğitim amacıyla herhangi bir federal olarak tehdit altındaki veya nesli tehlike altındaki türün uluslararası ihracatını yasaklayacak." Kural ayrıca gelecekteki SAL'ler hakkında kamuoyu yorumuna da izin veriyor.
Hayvan Yasal Savunma Fonu'ndan Alicia Prygoski, "anlamlı adımı" övdü ancak iki yılda bir manta vatozu sınırı önerisinin kaldırılmasından yakındı. "Dev manta vatozları bir nedenden dolayı tehdit altında," dedi, "ve en yüksek koruma seviyesini hak ediyorlar, bu da elbette hiçbirini sudan çıkarmamak anlamına gelir." Yine de, uluslararası ihracat yasağının o viral videoya ve paydaşlara ulaşmaya güçlü bir yanıt olduğunu belirtti.
FWC Başkanı Rodney Barreto bir açıklamada, panelin endişeleri savunmasız türler hakkında eğitim ihtiyacına karşı tarttığını söyledi. "FWC, nesli tükenmekte olan ve tehdit altındaki türlerin sorumlu bir şekilde korunmasına kendini adamıştır," dedi. "Halka açık akvaryumların koruma için destek oluşturmadaki rolünü kabul ediyoruz." Yani kısacası: hâlâ dev bir manta vatozu yakalayabilirsiniz, sadece onu Dubai'ye postalama teşebbüsünde bulunmayın.