플로리다 야생동물 관리 당국은 거대 가오리—그 장엄하고 위협받는 바다의 글라이더—를 여전히 바다에서 잡을 수 있지만, 당신의 관람을 위해 해외로 보내는 것은 안 된다고 결정했다. 그 비디오가 정말 나쁜 홍보였으니까. 플로리다 어류 및 야생동물 보존 위원회(FWC)는 수요일에, 가오리를 미국 내 '책임 있는 전시'를 위해 포획할 수 있지만 위원회의 사전 직접 동의를 받아야 한다는 수정 규칙을 채택하기로 투표했다.
이 조치는 지난 여름 파나마시티 비치에서 다섯 명의 남성이 거꾸로 된 가오리를 무표시 민간 보트에 거칠게 끌어올리는 바이럴 비디오에 촉발되어, 공화당 하원의원 브라이언 매스트와 민주당 주 상원의원 제이슨 피초를 포함한 초당파 정치인 18명이 전면 금지를 요구한 후 나왔다. 그 포획은 FWC의 '특별 활동 면허'(SAL)로 승인되었고, 가오리는 아부다비 씨월드로 보내질 예정이었다—2년 동안 UAE 테마파크를 위해 플로리다 해역에서 잡힌 세 마리 중 하나였다. 그중 한 마리는 포획 직후 죽었고, 2019년 이후 가오리에 대해 25개의 SAL이 발급되었으며, 75%는 국제 수족관을 대상으로 했다고 탬파베이 타임스가 보도했다.
새 규칙에 따라 가오리는 더 이상 해외 수족관으로 보낼 수 없으며, 미국 내 전시를 원하는 기관은 교육적 이유를 증명해야 한다. 애틀랜타의 조지아 수족관—현재 최대 26피트(8미터)와 5,300파운드(2,400kg)에 달하는 이 종을 수용할 수 있는 시설을 갖춘 유일한 곳—이 혜택을 볼 가능성이 크다.
민주당 주 하원의원이자 해양 및 토착 위협 동물(만타) 보호법(3월 위원회에서 폐기됨)의 발의자 린지 크로스는 위원회의 조치를 '한 걸음 전진'이라고 불렀다. 그녀의 법안은 위협 또는 멸종 위기 해양 종의 포획을 전면 금지했을 것이다. "저와 다른 사람들은 완전한 금지를 원했지만," 그녀는 말했다. "수정된 규칙은 전시나 교육 목적으로 연방 차원에서 위협 또는 멸종 위기 종의 국제 수출을 금지할 것입니다." 이 규칙은 또한 향후 SAL에 대한 공개 의견을 허용한다.
동물 법률 방어 기금의 알리시아 프리고스키는 '의미 있는 조치'를 칭찬했지만, 2년에 한 마리 가오리라는 제안된 상한선이 제거된 것을 아쉬워했다. "거대 가오리는 이유가 있어 위협받고 있으며," 그녀는 말했다. "그들은 최고 수준의 보호를 받을 자격이 있으며, 이는 당연히 물에서 아무도 꺼내지 않는 것을 의미합니다." 그럼에도 그녀는 국제 수출 금지가 그 바이럴 비디오와 이해관계자 접촉에 대한 강력한 대응이라고 지적했다.
FWC 위원장 로드니 바레토는 성명에서 위원회가 취약 종에 대한 교육의 필요성과 우려를 저울질했다고 말했다. "FWC는 멸종 위기 및 위협 종의 책임 있는 보존에 전념하고 있습니다," 그는 말했다. "우리는 공공 수족관이 보존 지원을 구축하는 역할을 인식합니다." 요약하자면: 거대 가오리를 여전히 잡을 수는 있지만, 두바이로 우편 보내려고 하지 마라.