Oficialii pentru fauna sălbatică din Florida au decis că razele manta uriașe - acei planori oceanici maiestuoși și amenințați - pot fi încă smulse din mare, doar că nu pot fi expediate în străinătate pentru plăcerea ta vizuală. Comisia pentru Conservarea Peștilor și Faunei Sălbatice din Florida (FWC) a votat miercuri adoptarea unei reguli modificate care permite capturarea razelor pentru „expoziție responsabilă” în SUA, dar numai cu acordul prealabil direct al comisiei.

Mișcarea a venit după ce un grup bipartizan de 18 politicieni, inclusiv congresmanul republican Brian Mast și senatorul democrat de stat Jason Pizzo, au cerut o interdicție totală, provocați de un videoclip viral din vara trecută care arăta cinci bărbați trăgând cu brutalitate o rază cu susul în jos pe o barcă privată nemarcată, lângă Panama City Beach. Acea captură a fost autorizată printr-o „licență de activitate specială” (SAL) de la FWC, iar raza era destinată SeaWorld Abu Dhabi - una dintre cele trei luate din apele Floridei pentru parcul tematic din Emiratele Arabe Unite în doi ani. Una dintre acele raze a murit la scurt timp după capturare, iar 25 de SAL-uri au fost emise pentru raze manta din 2019, 75% dintre acestea fiind destinate acvariilor internaționale, potrivit Tampa Bay Times.

Conform noii reguli, razele nu mai pot fi trimise la acvarii din străinătate, iar orice entitate din SUA care dorește să expună una trebuie să dovedească un motiv educațional. Acvariul Georgia din Atlanta - în prezent singura facilitate din țară echipată să găzduiască specia, care poate atinge 8 metri lungime și 2.400 kg - este probabilul beneficiar.

Lindsay Cross, reprezentant democrat de stat și sponsor al Legii pentru Protecția Animalelor Marine și Acvatice Native Amenințate (Manta) (care a murit în comisie în martie), a numit mișcarea comisiei „un pas înainte”. Proiectul ei de lege ar fi interzis complet capturarea speciilor marine amenințate sau pe cale de dispariție. „În timp ce eu și alții căutam o interdicție completă”, a spus ea, „regula modificată va interzice exportul internațional al oricărei specii federale amenințate sau pe cale de dispariție în scopuri de expoziție sau educație.” Regula permite, de asemenea, comentarii publice asupra viitoarelor SAL-uri.

Alicia Prygoski de la Fondul pentru Apărarea Legală a Animalelor a lăudat „pasul semnificativ”, dar a regretat eliminarea unei limite propuse de o rază manta la fiecare doi ani. „Razele manta uriașe sunt amenințate dintr-un motiv”, a spus ea, „și merită cel mai înalt nivel de protecție, ceea ce ar însemna, desigur, să nu scoți niciuna din apă.” Totuși, a remarcat că interdicția exporturilor internaționale a fost un răspuns puternic la acel videoclip viral și la eforturile de informare a părților interesate.

Președintele FWC, Rodney Barreto, într-o declarație, a spus că panelul a cântărit preocupările față de nevoia de educație despre speciile vulnerabile. „FWC este angajată în conservarea responsabilă a speciilor pe cale de dispariție și amenințate”, a spus el. „Recunoaștem rolul acvariilor publice în construirea sprijinului pentru conservare.” Deci, pe scurt: poți încă prinde o rază manta uriașă, doar nu încerca să o expediezi la Dubai.