Чиновники по охране дикой природы Флориды решили, что гигантских скатов-манта — этих величественных, находящихся под угрозой исчезновения морских планеров — всё ещё можно вылавливать из моря, просто не отправлять за границу для вашего удовольствия. Комиссия по охране рыбы и дикой природы Флориды (FWC) в среду проголосовала за принятие изменённого правила, которое разрешает вылов скатов для «ответственного показа» в США, но только с предварительного прямого согласия комиссии.
Этот шаг был предпринят после того, как двухпартийная группа из 18 политиков, включая республиканца конгрессмена Брайана Маста и демократа сенатора штата Джейсона Пиццо, потребовала полного запрета, подстегнутого вирусным видео прошлым летом, на котором пятеро мужчин грубо тащат перевёрнутого ската на немаркированную частную лодку у побережья Панама-Сити-Бич. Этот вылов был разрешён «лицензией на специальную деятельность» (SAL) от FWC, и скат предназначался для SeaWorld Abu Dhabi — один из трёх, вывезенных из вод Флориды для тематического парка в ОАЭ за два года. Один из этих скатов умер вскоре после вылова, и с 2019 года было выдано 25 SAL на скатов-манта, причём 75% предназначались для международных аквариумов, согласно Tampa Bay Times.
Согласно новому правилу, скатов больше нельзя отправлять в аквариумы за границу, и любое американское учреждение, желающее выставить ската, должно доказать образовательную цель. Аквариум Джорджии в Атланте — единственное в стране учреждение, способное разместить этот вид, который может достигать 26 футов (8 метров) и 5300 фунтов (2400 кг), — вероятно, выиграет от этого.
Линдси Кросс, демократ представитель штата и спонсор Закона о защите морских и водных местных видов, находящихся под угрозой (Manta Protection Act) (который умер в комитете в марте), назвала шаг комиссии «шагом вперёд». Её законопроект предусматривал полный запрет на вылов видов, находящихся под угрозой или исчезающих. «Хотя я и другие добивались полного запрета, — сказала она, — изменённое правило запретит международный экспорт любых федерально угрожаемых или исчезающих видов для целей показа или образования». Правило также допускает общественное обсуждение будущих SAL.
Алисия Прайгоски из Фонда правовой защиты животных похвалила «значимый шаг», но посетовала на удаление предложенного лимита в одного ската-манта каждые два года. «Гигантские скаты-манта находятся под угрозой не просто так, — сказала она, — и они заслуживают самого высокого уровня защиты, что, конечно, означает не вылавливать ни одного из воды». Тем не менее, она отметила, что запрет на международный экспорт был сильным ответом на то вирусное видео и работу с заинтересованными сторонами.
Председатель FWC Родни Баррето в заявлении сказал, что комиссия взвесила опасения и необходимость образования об уязвимых видах. «FWC стремится к ответственному сохранению исчезающих и угрожаемых видов, — сказал он. — Мы признаём роль, которую публичные аквариумы играют в формировании поддержки сохранения». Итак, короче: вы всё ещё можете поймать гигантского ската-манта, только не пытайтесь отправить его по почте в Дубай.