フロリダ州の野生生物当局は、優雅で絶滅危惧種の海の滑空者である巨大マンタを、海外に送らなければ捕獲してもよいと決定した。フロリダ魚類野生生物保護委員会（FWC）は水曜日、米国内での「責任ある展示」のためにマンタを捕獲することを認める修正規則を採択したが、委員会の事前の直接同意が必要となる。

この動きは、超党派の18人の政治家（共和党下院議員ブライアン・マスト、民主党州上院議員ジェイソン・ピッツォを含む）が全面禁止を要求した後に起こった。昨夏、パナマシティビーチ沖で5人の男が逆さまになったマンタを無標識のプライベートボートに乱暴に引き上げる動画が拡散したことがきっかけだ。この捕獲はFWCの「特別活動許可証（SAL）」によって承認され、マンタはアブダビのシーワールド行きだった。2年間でフロリダ海域からUAEのテーマパークに送られた3匹のうちの1匹で、そのうち1匹は捕獲後すぐに死亡した。タンパベイ・タイムズ紙によると、2019年以降25件のSALがマンタに発行され、75%が海外の水族館向けだった。

新規則では、マンタを海外の水族館に送ることは禁止され、米国内で展示を希望する団体は教育的理由を証明する必要がある。アトランタのジョージア水族館（現在、全長8メートル、体重2,400キロに達するこの種を収容できる国内唯一の施設）が恩恵を受ける見込みだ。

海洋・水生在来絶滅危惧動物（マンタ）保護法案（3月に委員会で廃案）を提出した民主党州下院議員リンジー・クロスは、委員会の動きを「前進」と評価した。彼女の法案は絶滅危惧種の捕獲を完全に禁止するものだった。「私や他の人々は完全な禁止を求めていたが、修正規則は連邦の絶滅危惧種の展示や教育目的での国際輸出を禁止する」と述べた。規則では今後のSALに対するパブリックコメントも認めている。

動物法的防衛基金のアリシア・プライゴスキは「意味のある一歩」と称賛したが、2年に1匹という捕獲上限案が削除されたことを遺憾とした。「巨大マンタが絶滅危惧種であるのには理由がある。最高レベルの保護に値する。つまり、海から引き上げるべきではない」と述べた。それでも、国際輸出禁止はあの拡散動画と利害関係者への働きかけへの強い対応だと指摘した。

FWC委員長ロドニー・バレットは声明で、委員会は脆弱な種についての教育の必要性と懸念を比較検討したと述べた。「FWCは絶滅危惧種の責任ある保護に取り組んでいる。公共水族館が保護への支持を築く役割を認識している」と。つまり、要するに、巨大マンタを捕まえてもいいが、ドバイに郵送しようとしてはならない。