Wildtierbeamte in Florida haben entschieden, dass Riesenmantarochen – diese majestätischen, bedrohten Ozeangleiter – weiterhin aus dem Meer gefischt werden dürfen, nur nicht mehr ins Ausland verschifft werden sollen, zu Ihrem Vergnügen. Die Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) stimmte am Mittwoch für eine geänderte Regelung, die das Fangen von Rochen für „verantwortungsvolle Ausstellungen“ in den USA erlaubt, jedoch nur mit vorheriger direkter Zustimmung der Kommission.

Der Schritt erfolgte, nachdem eine überparteiliche Gruppe von 18 Politikern, darunter der republikanische Abgeordnete Brian Mast und der demokratische Staatssenator Jason Pizzo, ein vollständiges Verbot gefordert hatte, ausgelöst durch ein virales Video vom letzten Sommer, das fünf Männer zeigt, die einen kopfüber hängenden Rochen grob auf ein unmarkiertes Privatboot vor Panama City Beach ziehen. Dieser Fang war durch eine „Sondergenehmigung“ (SAL) der FWC autorisiert, und der Rochen war für SeaWorld Abu Dhabi bestimmt – einer von drei, die in zwei Jahren aus Floridas Gewässern für den Themenpark in den VAE entnommen wurden. Einer dieser Rochen starb kurz nach dem Fang, und seit 2019 wurden 25 SALs für Mantarochen ausgestellt, wobei 75% für internationale Aquarien bestimmt waren, so die Tampa Bay Times.

Nach der neuen Regelung dürfen Rochen nicht mehr an Aquarien im Ausland geschickt werden, und jede US-Einrichtung, die einen ausstellen möchte, muss einen Bildungszweck nachweisen. Das Georgia Aquarium in Atlanta – derzeit die einzige Einrichtung im Land, die für die Art geeignet ist, die bis zu 8 Meter lang und 2.400 kg schwer werden kann – ist der wahrscheinliche Nutznießer.

Lindsay Cross, eine demokratische Abgeordnete und Sponsor des „Marine and Aquatic Native Threatened Animal (Manta) Protection Act“ (der im März im Ausschuss gescheitert ist), nannte den Schritt der Kommission „einen Schritt nach vorne“. Ihr Gesetz hätte den Fang bedrohter oder gefährdeter Meeresarten vollständig verboten. „Während ich und andere ein vollständiges Verbot anstrebten“, sagte sie, „verbietet die geänderte Regelung den internationalen Export aller bundesweit bedrohten oder gefährdeten Arten zu Ausstellungs- oder Bildungszwecken.“ Die Regelung erlaubt auch öffentliche Kommentare zu zukünftigen SALs.

Alicia Prygoski vom Animal Legal Defense Fund lobte den „bedeutenden Schritt“, bedauerte jedoch die Streichung einer vorgeschlagenen Obergrenze von einem Mantarochen alle zwei Jahre. „Riesenmantarochen sind aus einem Grund bedroht“, sagte sie, „und sie verdienen diesen höchsten Schutz, was natürlich bedeuten würde, keinen von ihnen aus dem Wasser zu holen.“ Dennoch merkte sie an, dass das Verbot internationaler Exporte eine starke Reaktion auf dieses virale Video und die Einbindung der Interessengruppen sei.

FWC-Vorsitzender Rodney Barreto sagte in einer Erklärung, das Gremium habe die Bedenken gegen die Notwendigkeit der Aufklärung über gefährdete Arten abgewogen. „Die FWC ist dem verantwortungsvollen Schutz gefährdeter und bedrohter Arten verpflichtet“, sagte er. „Wir erkennen die Rolle öffentlicher Aquarien beim Aufbau von Unterstützung für den Artenschutz an.“ Kurz gesagt: Sie können immer noch einen Riesenmantarochen fangen, nur versuchen Sie nicht, ihn nach Dubai zu schicken.