I funzionari della fauna selvatica in Florida hanno deciso che le mante giganti - quei maestosi e minacciati planctonivori oceanici - possono ancora essere strappate dal mare, solo non spedite all'estero per il tuo piacere visivo. La Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) ha votato mercoledì per adottare una norma modificata che consente la cattura delle mante per "esposizione responsabile" negli Stati Uniti, ma solo con il consenso diretto e preventivo della commissione.

La mossa è arrivata dopo che un gruppo bipartisan di 18 politici, tra cui il repubblicano Brian Mast e il democratico Jason Pizzo, ha chiesto un divieto totale, spinti da un video virale dell'estate scorsa che mostrava cinque uomini che trascinavano rudemente una manta capovolta su una barca privata senza targa al largo di Panama City Beach. Quella cattura era autorizzata da una "licenza per attività speciali" (SAL) della FWC, e la manta era destinata a SeaWorld Abu Dhabi - una delle tre prelevate dalle acque della Florida per il parco a tema degli Emirati Arabi Uniti in due anni. Una di queste mante è morta poco dopo la cattura, e dal 2019 sono state rilasciate 25 SAL per le mante giganti, con il 75% destinate ad acquari internazionali, secondo il Tampa Bay Times.

Con la nuova norma, le mante non possono più essere inviate ad acquari all'estero, e qualsiasi entità statunitense che voglia esporne una deve dimostrare una ragione educativa. L'Acquario della Georgia di Atlanta - attualmente l'unica struttura nel paese attrezzata per ospitare la specie, che può raggiungere 8 metri e 2.400 kg - è il probabile beneficiario.

Lindsay Cross, rappresentante democratica dello stato e promotrice del Marine and Aquatic Native Threatened Animal (Manta) Protection Act (che è morto in commissione a marzo), ha definito la mossa della commissione "un passo avanti". Il suo disegno di legge avrebbe vietato del tutto la cattura di specie marine minacciate o in pericolo. "Mentre io e altri cercavamo un divieto completo", ha detto, "la norma modificata vieta l'esportazione internazionale di qualsiasi specie minacciata o in pericolo a fini di esposizione o educazione". La norma consente anche commenti pubblici sulle future SAL.

Alicia Prygoski dell'Animal Legal Defense Fund ha elogiato il "passo significativo" ma ha lamentato la rimozione di un tetto proposto di una manta ogni due anni. "Le mante giganti sono minacciate per un motivo", ha detto, "e meritano il massimo livello di protezione, il che significherebbe, ovviamente, non prelevarne nessuna dall'acqua". Tuttavia, ha notato che il divieto di esportazione internazionale è stata una forte risposta a quel video virale e alla sensibilizzazione delle parti interessate.

Il presidente della FWC Rodney Barreto, in una dichiarazione, ha detto che la commissione ha valutato le preoccupazioni rispetto alla necessità di educare sulle specie vulnerabili. "La FWC è impegnata nella conservazione responsabile delle specie in pericolo e minacciate", ha detto. "Riconosciamo il ruolo che gli acquari pubblici svolgono nel costruire sostegno per la conservazione". Quindi, in breve: puoi ancora catturare una manta gigante, solo non cercare di spedirla a Dubai.