في أحد الأمسيات من هذا العام، جلس صبي يبلغ من العمر 11 عامًا أمام حاسوبه المحمول، من المفترض أنه يؤدي واجب الرياضيات. عندما ألقى أحد والديه نظرة على الشاشة، لم تكن هناك معادلات في الأفق. بدلاً من ذلك، كان الطفل يتحكم في وحش في معركة، ويلقي تعاويذ سحرية. اتضح أن معلم الصف الخامس قد كلفه بوقت على موقع Prodigy، وهو موقع يبدو ويشعر وكأنه لعبة فيديو. يقدم Prodigy أسئلة متعددة الخيارات بين هجمات الوحوش الكرتونية. حدد بشكل صحيح مثلثًا متساوي الساقين أو الجذر التربيعي لـ 49، وسيحصل "Aquadile" أو "Bonasaur" - نسخ مقلدة بالكاد مقنعة من بوكيمون - على تعزيز للصحة.

Prodigy هو واحد من بين مجموعة من الأدوات المحولة إلى ألعاب - بما في ذلك Blooket و Gimkit و Kahoot - التي حصلت على موطئ قدم في الفصول الدراسية من خلال الوعد بجعل التعلم ممتعًا. كما يقول موقع Prodigy: "لم يعد على الأطفال الاختيار بين الواجبات المنزلية ووقت اللعب." يمكن للمدرسين تتبع الأسئلة التي يجيب عليها الأطفال بشكل صحيح أو خاطئ. ولكن في حوالي 10 دقائق من اللعب، أمضى الصبي أقل من 30 ثانية في الإجابة على أسئلة الرياضيات. عندما أخطأ في إجابة، لم تتوقف اللعبة لتشخيص خطأه. المرة الوحيدة التي أبطأ فيها كانت عندما أجبره Prodigy على مشاهدة إعلانات لخطط العضوية المدفوعة. (لم يستجب Prodigy لطلب التعليق.)

ألعاب تعليمية أخرى تميل إلى اللعب أكثر من التعلم. يطلق Gimkit أسئلة متعددة الخيارات عرضية في منتصف ألعاب متعددة اللاعبين الحية تشبه Among Us و Only Up. يقدم Blooket لعبة فردية مشابهة لـ Plants vs. Zombies للواجبات المنزلية وألعاب الفصل الحية مثل Gold Quest. بينما يقلق الآباء من مقاطع فيديو MrBeast أثناء درس الدراسات الاجتماعية، تبنت المدارس برامج لا يمكن تمييزها عن Candy Crush. أصبحت هذه المنصات المجانية، بمساعدة أجهزة Chromebook التي تصدرها المدرسة والتسلل التكنولوجي في عصر الجائحة، عنصرًا أساسيًا في الدروس اليومية. بالنسبة للأطفال الذين التحقوا برياض الأطفال عبر Zoom، فإن التجربة المدرسية بوساطة التكنولوجيا التعليمية هي كل ما يعرفونه.

بعض المنصات جذابة لدرجة أن الطلاب يلعبونها في وقت فراغهم. يحتوي Blooket على ميزة تشبه القمار: يكسب اللاعبون عملة داخل اللعبة لإنفاقها على حزم تقدم فرصة ضئيلة للحصول على صور رمزية نادرة، أو "Blooks". أنشأ الموقع صناعة منزلية من مستخدمي YouTube الذين يشاركون الحيل وينشرون تسجيلات شاشة لعمليات "سحب" محظوظة. "يا إلهي، لقد سحبناها،" يهتف أحد مستخدمي YouTube المشهورين في فيديو حصل على ما يقرب من نصف مليون مشاهدة. "واحدة من، إن لم تكن، أندر Blooks في اللعبة."

بن ستيوارت، الذي شارك في تأسيس Blooket كطالب في المدرسة الثانوية في عام 2018، أخبرني أن الشركة لديها الآن حوالي 20 موظفًا، وملايين المستخدمين النشطين (لم يقل كم)، و 23 وضع لعبة. إنه يفهم المخاوف بشأن آليات الإدمان لكنه يجادل بأن Blooket مصمم ليحل محل البطاقات التعليمية، وليس المحاضرات. "في رأينا، إذا كنت تستخدم Blooket لمدة ساعة في الفصل، فقد حدث خطأ ما،" قال. يهدف Blooket إلى عرض الأسئلة كل 20 ثانية ويحد من المكافآت اليومية (على الرغم من أن اللاعبين يمكنهم إنفاق المال للحصول على المزيد).

اتفق العديد من المعلمين على أن هذه الأدوات أفضل بجرعات صغيرة. مشفيق أحمد، مدرس كيمياء في مدرسة ثانوية في مدينة نيويورك، يستخدم Blooket و Kahoot للمراجعات في نهاية الوحدة وكبديل للمعلم الغائب. كما أن الألعاب التعليمية تبقي الطلاب المنتهين مبكرًا هادئين. "أحيانًا يحتاج المعلمون إلى أشياء مثل هذه لاجتياز اليوم،" قال جيسون سايتر، مدرس في مدرسة ثانوية في دبلن، أوهايو. لكن الأمور تخرج عن السيطرة. يمكن للطلاب إنشاء اختبارات حيث تكون أي إجابة صحيحة، وتمديدات المتصفح تجيب تلقائيًا على كل سؤال. "الأطفال مبدعون،" قال ستيوارت بتجهم. "يحاولون الغش في ألعابنا بكل الطرق الممكنة."

فرضت المناطق التعليمية حظرًا على الهواتف ومنعت YouTube و Roblox، لكن ذلك لا يحل المشكلة الأعمق: لقد التهمت البرمجيات المدرسة الأمريكية. بعض الآباء يريدون الذهاب إلى أبعد من ذلك. جودي كاريون، أم في سان ماركوس، كاليفورنيا، قالت إن طفلها في الصف الثاني توسل إليها لدفع ثمن الخدمة المميزة لـ Prodigy ثم أصبح مشتتًا بلعبها في الفصل. "قلت له: 'لقد سلمتهم هذا حرفيًا،'" قالت. كاريون الآن مديرة التوسع الوطني لـ Schoo