수천 년 동안 인간은 지구의 가구를 재배치해 왔고, 야생동물은 우리의 도시, 농장, 도로에 적응해야 했다. 그러나 새로운 연구에 따르면 동물들은 우리가 단지 '거기 있다'는 단순하고 불안한 사실에도 반응하고 있다. UC 산타바바라, 스미스소니언 국립동물원 및 보전생물학연구소, 예일 대학의 과학자들은 37종의 동물에게 GPS 추적기를 부착하고, 미국 전역의 익명화된 휴대전화 위치 데이터와 그들의 이동을 교차 분석했다. Science 저널에 게재된 이 연구는 인간에 대한 야생동물의 반응이 종과 우리가 이미 그들의 서식지를 얼마나 파괴했는지에 따라 크게 다르다는 것을 보여준다. 이러한 차이는 과학자들이 더 현명한 보전 전략을 수립하는 데 도움이 될 수 있다.

"인간은 물리적 존재부터 서식지 재형성까지 야생동물에게 복잡한 영향을 미치지만, 둘 다에 대한 정보 없이는 우리의 전체 영향을 이해할 수 없다"고 공동 주저자인 UCSB 브렌 환경과학 및 관리 대학의 조교수 루스 올리버가 말했다.

팬데믹 봉쇄는 사실 자연의 궁극적인 사회 실험이었다. 인간이 갑자기 소파에 붙어 있게 되면서, 연구자들은 우리의 단순한 존재의 영향과 우리가 풍경에 남긴 영구적인 흉터를 분리할 드문 기회를 얻었다. 연구팀은 2019년과 2020년의 동일한 기간 동안 미국 본토 전역에서 4,581마리의 개별 포유류와 조류의 주간 GPS 기록을 분석했다. 동물을 추적하는 것은 쉬웠지만, 사람을 추적하는 것이 진짜 난제였다. 인간 이동에 대한 공개 데이터는 악명 높게 구하기 어려웠기 때문에, 이전 연구들은 도시 개발이나 봉쇄 상태와 같은 간접적인 대리 변수에 의존했다. 그러나 이 팀은 이웃 수준 해상도의 익명화된 휴대전화 위치 데이터를 사용했는데, 이는 인간 존재가 동물 이동에 미치는 영향을 연구하기 위해 이러한 데이터가 사용된 첫 번째 사례다.

"우리가 사용한 휴대전화 데이터는 팬데믹 기간 동안 연구자들이 COVID-19 셧다운의 영향을 밝히는 데 도움을 주기 위해 제공된 것이었다"고 공동 주저자이자 스미스소니언의 연구 생태학자인 스콧 얀코가 말했다. "일반적으로 민간 기업들이 이를 보유하고 있어서, 인간 존재가 야생동물에 미치는 영향을 정량화하고, 견고한 보전 계획을 수립하려면 토지 개조만 고려할 것이 아니라 더 많은 것을 고려해야 한다는 것을 입증할 드문 기회였다."

연구자들은 인간 활동이 각 동물이 사용하는 물리적 영역과 환경적 지위(기본적으로 생계를 유지하는 방식)에 어떻게 영향을 미치는지 조사했다. 대부분의 종에서 그들은 경관 개조만으로는 영향을 설명할 수 없으며, 우리의 단순한 존재도 중요하다는 것을 발견했다. 전반적으로 종의 57%가 인간 존재와 경관 개조 모두에 영향을 받았다. 인간 존재는 포유류 종의 67%와 조류 종의 68%에서 영역 크기 또는 환경적 지위의 변화와 관련이 있었다.

종종 두 영향은 얽혀 있었다. 동물에 대한 인간의 영향은 경관이 이미 얼마나 변경되었는지에 따라 달랐고, 그 반대도 마찬가지였다. 포유류 종의 약 67%와 조류 종의 41%가 인간 존재와 경관 변경의 조합에 반응하여 사용하는 서식지의 크기를 줄였다. 사람에 대한 민감성은 도시보다 국립공원과 같이 상대적으로 손대지 않은 지역에서 특히 두드러졌다.

그러나 모든 종에 적용되는 단일한 반응은 없다. 예를 들어 늑대는 인간에 반응하여 서식지 사용을 확장했는데, 이는 인간과의 길고 험난한 역사를 인식하고 거리를 두려는 전략일 수 있다. 흰꼬리사슴은 경관이 더 변경됨에 따라 환경적 지위를 확장했지만, 인간 존재가 증가함에 따라 축소했다. 모래두루미는 정반대의 행동을 보였다.

"이 발견은 종 기반 보전의 중요성을 강조한다"고 올리버는 말했다. "각 종은 서로 다른 서식지 요구 사항을 가지고 있고, 고유한 행동 경향을 가지며, 독특한 위협에 직면한다. 효과적인 보전은 각 종이 직면한 특정한 도전을 이해하는 것을 요구한다."

이 연구는 C