Holly Ratchford는 자신이 한때 관리했던 주거 단지로 이사 온 남자가 미국 현대사에서 가장 어두운 날에 연루된 혐의를 받게 될 것이라고 아직도 믿을 수 없다.
"그가 말한 사람과 실제로 그가 누구인지 이해하는 것이 거의 불가능합니다. 저는 여전히 그 점에 대해 고민하고 있습니다."라고 그녀는 BBC에 말한다.
그 남자, Omar al-Bayoumi(40대 초반의 사우디인)는 1999년 9월 가족과 함께 캘리포니아주 샌디에이고의 그 단지로 이사 왔다.
152 Parkwood Apartments의 새로운 주민은 곧 Ratchford의 수영장 파티에서 단골이 되었다. "그는 항상 활기차고 웃고 있었어요."라고 그녀는 회상한다. "그리고 정말, 정말 친절했어요."
몇 달 후, Bayoumi는 Ratchford에게 겉보기에 평범하고 "예의 바른" 두 남자를 소개했고, 그들도 그녀의 이웃이 되었다.
그 두 사람은 9·11 테러에서 아메리칸 항공 77편을 납치하여 펜타곤에 충돌시킨 악명 높은 인물이 되었다.
Ratchford는 지난 25년 동안 이 세 남자와의 인연에 시달려 왔다. 그녀는 처음부터 Bayoumi에게 속았다고 느낀다.
"파티가 있을 때마다 그는 와서 활동에 참여했어요."라고 그녀는 회상하며, 그의 가족이 그녀를 음식에 초대하기도 했다고 덧붙인다.
그러나 한때 152 Parkwood의 주민이었던 Bayoumi는 현재 9·11 희생자 가족 수천 명과 생존자들이 사우디아라비아 왕국을 상대로 제기한 1조 달러(7330억 파운드) 규모의 소송의 중심에 있다.
2001년 9월 11일, 이슬람 극단주의 네트워크 알카에다의 19명이 여객기 4대를 납치했다. 워싱턴 DC 근처 미군 본부인 펜타곤에 추락한 것 외에도, 두 대의 비행기가 뉴욕 세계무역센터의 쌍둥이 빌딩에 충돌하여 두 건물이 모두 무너졌다. 네 번째 비행기는 승객들의 저항으로 펜실베이니아의 들판에 추락했다.
총 거의 3,000명이 사망했으며, 여기에는 세계무역센터의 소방관 및 기타 응급 요원 약 300명이 포함된다.
Bayoumi는 미국에 처음 도착한 두 명의 납치범 Nawaf al-Hazmi와 Khalid al-Mihdhar에게 지원을 제공함으로써 9·11 음모를 용이하게 한 혐의를 받고 있다. 그들은 공격 전 몇 달 동안 Parkwood에 살았다.
뉴욕에서 진행 중인 9·11 가족 소송의 연방 판사는 1년 전 증거가 Bayoumi와 미국 주재 사우디 외교관이 "납치범에게 지원을 제공할 때 사우디 정부와 협력했다"는 "합리적인 추론"을 가능하게 한다고 판결했다.
판사의 판결로 가족들의 소송이 진행될 수 있게 되었다. 사우디아라비아는 이에 항소 중이며, Bayoumi와 함께 항상 혐의를 부인해 왔다.
테러 이후 줄곧 Bayoumi는 보도와 추측의 대상이 되어 왔다.
납치범들과 상호 작용하는 그를 목격하고 그들에게 중요한 지원을 제공하는 것을 목격한 Ratchford는 뉴욕 법원에 비공개 진술서를 제출했다.
그러나 그녀는 자신이 본 것에 대해 공개적으로 말한 적이 없다.
미국 정부가 "미국 땅에서 현대사에서 가장 극악무도한 범죄 행위"라고 묘사한 사건의 수사에 무의식적으로 휘말린 후, 그녀는 미국에서 인간 사회에서 가장 멀리 떨어진 곳으로 이사했다.
나는 그녀를 미국 서부의 높은 사막—방울뱀의 땅—에서 추적했다. 그녀는 뉴스를 피하고, 확실히 기자들과 이야기하지 않는다고 말했다. 그러나 놀랍게도 그녀는 인터뷰에 동의했다.
그녀와의 인터뷰는 Bayoumi가 경찰, FBI, 뉴욕 법원에 말한 사건의 버전에 의문을 제기하며, BBC 라디오 4 팟캐스트 'Intrigue: A 9/11 Story'와 곧 방송될 BBC 파노라마 '9/11: The Saudi Connection'에 포함된다.
역사상 가장 치명적인 테러 공격으로부터 25년이 지난 지금, Jane McMullen은 왜 수천 명의 애도하는 가족들이 여전히 답을 찾기 위해 싸우고 있는지 묻는다.
1999년 초, Ratchford는 안정을 찾았다. 그 전의 삶은 정처 없이 떠돌았다—그녀는 21세가 되기 전에 이사하고, 결혼하고, 임신하고, 이혼했다. 하지만 27세의 나이에 그녀는