Holly Ratchford kan fortfarande inte fatta att mannen som flyttade in i bostadskomplexet hon en gång förvaltade skulle komma att anklagas för inblandning i den mörkaste dagen i USA:s moderna historia.

”Det är nästan omöjligt för mig att förstå vem han sa att han var, och vem han verkligen är. Jag kämpar fortfarande med det”, säger hon till BBC.

Mannen, Omar al-Bayoumi – en saudier i tidiga 40-årsåldern – flyttade till komplexet i San Diego, Kalifornien, med sin familj i september 1999.

Den nya hyresgästen på nummer 152 Parkwood Apartments blev snabbt en stammis på Ratchfords poolpartyn. ”Han var alltid så sprudlande och leende”, minns hon, ”och bara väldigt, väldigt vänlig.”

Några månader senare skulle Bayoumi introducera Ratchford för två till synes anspråkslösa, ”artiga” män, som också skulle bli hennes grannar.

Paret skulle bli ökända för att ha kapat American Airlines flight 77 och kraschat den i Pentagon under 9/11-attackerna.

Ratchford har förföljts av sin koppling till dessa tre män i 25 år. Hon känner att hon blev lurad av Bayoumi från början.

”När jag hade fester kom han och deltog i aktiviteterna”, minns hon och tillägger att hans familj bjöd in henne på mat.

Men Bayoumi, som en gång bodde på 152 Parkwood, är nu i centrum för den stämning på 1 biljon dollar (733 miljarder pund) som väckts mot Saudiarabien av flera tusen anhöriga till offren samt överlevare från 9/11.

Den 11 september 2001 kapades fyra passagerarflygplan av 19 medlemmar av det islamistiska extremistnätverket al-Qaida. Förutom kraschen vid Pentagon – USA:s militärhögkvarter nära Washington DC – flögs två plan in i tvillingtornen på World Trade Center i New York, vilket fick båda byggnaderna att kollapsa. Ett fjärde kraschade på en åker i Pennsylvania efter motstånd från passagerarna ombord.

Totalt dödades nästan 3 000 människor, inklusive cirka 300 brandmän och andra räddningsarbetare vid World Trade Center.

Bayoumi påstås ha underlättat 9/11-komplotten genom det stöd han gav de två första kaparna som anlände till USA – Nawaf al-Hazmi och Khalid al-Mihdhar – som bodde på Parkwood i flera månader före attackerna.

Den federala domaren i 9/11-familjernas stämning i New York fann för ett år sedan att bevisningen skapade ”en rimlig slutsats” att Bayoumi och en saudisk diplomat baserad i USA hade ”samordnat med den saudiska regeringen när de gav hjälp till kaparna”.

Domarens beslut har gjort att familjernas fall kan gå vidare. Saudiarabien överklagar det och har tillsammans med Bayoumi alltid förnekat anklagelserna.

Ända sedan attackerna har Bayoumi varit föremål för reportage och spekulationer.

Ratchford – som såg honom interagera med kaparna och bevittnade hur han gav dem ett avgörande stöd – har lämnat en förseglad förklaring till domstolen i New York.

Men hon har aldrig offentligt berättat om vad hon såg.

Efter att omedvetet ha blivit inblandad i utredningen av vad den amerikanska regeringen har beskrivit som ”den allvarligaste brottsliga handlingen på amerikansk mark i modern historia”, flyttade hon så långt från mänskligheten som man kan komma i USA.

Jag spårade henne till högöknen i västra USA – skallerormsland. Hon berättade att hon undvek nyheterna och definitivt inte pratade med journalister. Men till min förvåning gick hon med på att prata.

Hennes intervju med mig kastar tvivel på den version av händelserna som Bayoumi har berättat för polisen, FBI och domstolen i New York, och ingår i BBC Radio 4-podden Intrigue: A 9/11 Story och en kommande BBC Panorama, 9/11: The Saudi Connection.

25 år efter den dödligaste terrorattacken i historien frågar Jane McMullen varför tusentals sörjande familjer fortfarande kämpar för svar.

I början av 1999 hamnade Ratchford på fötter. Livet innan dess hade varit ostadigt – hon hade flyttat runt, varit gift, gravid och skild innan hon fyllde 21. Men nu, 27 år gammal, sh