ホリー・ラッチフォードは、自分がかつて管理していた住宅団地に引っ越してきた男が、アメリカの歴史上最も暗い日の関与を疑われることになるとは、今でも信じられない。

「彼が言っていた自分と、実際の彼とを、私の頭の中で結びつけるのはほぼ不可能です。今でも苦しんでいます」と彼女はBBCに語る。

その男、オマル・アル・バユミ（40代前半のサウジアラビア人）は、1999年9月にカリフォルニア州サンディエゴの団地に家族とともに引っ越してきた。

パークウッド・アパートメント152号室の新しい住人は、すぐにラッチフォードのプールパーティーの常連になった。「彼はいつも元気で笑顔で、とてもとてもフレンドリーでした」と彼女は回想する。

数ヶ月後、バユミはラッチフォードに、一見普通で「礼儀正しい」二人の男性を紹介し、彼らもまた彼女の隣人となった。

その二人は、9.11テロでアメリカン航空77便をハイジャックし、ペンタゴンに激突させたことで悪名高くなる。

ラッチフォードは、この25年間、この三人の男たちとの関わりに悩まされてきた。彼女は最初からバユミに騙されていたと感じている。

「パーティーを開くといつも彼が来て、一緒に楽しんでいました」と彼女は回想し、彼の家族が食事に招いてくれたこともあったと付け加える。

しかし、かつてパークウッド152号室に住んでいたバユミは現在、数千人の犠牲者の家族と生存者がサウジアラビア王国に対して起こした1兆ドル（7330億ポンド）の訴訟の中心にいる。

2001年9月11日、4機の旅客機がイスラム過激派ネットワーク、アルカイダのメンバー19人によってハイジャックされた。ワシントンDC近郊の米軍本部であるペンタゴンへの激突に加え、2機がニューヨークの世界貿易センターのツインタワーに突入し、両ビルは崩壊した。4機目はペンシルベニア州の野原に墜落したが、これは乗客の抵抗によるものだった。

全体で約3,000人が死亡し、その中には世界貿易センターの消防士やその他の緊急作業員約300人も含まれている。

バユミは、米国に最初に到着した2人のハイジャッカー、ナワフ・アル・ハズミとハリド・アル・ミハダルへの支援を通じて、9.11計画を容易にしたとされている。この2人はテロ前に数ヶ月間パークウッドに住んでいた。

ニューヨークの9.11家族訴訟の連邦判事は1年前、バユミと米国駐在のサウジ外交官が「ハイジャッカーへの支援を行う際にサウジ政府と連携していた」という「合理的な推測」を生み出す証拠があると判断した。

この判事の判断により、家族側の訴訟は前進することが可能になった。サウジアラビアはこれを控訴しており、バユミとともに一貫して疑惑を否定している。

テロ以来、バユミは報道や憶測の対象となってきた。

ラッチフォードは、彼がハイジャッカーと交流し、彼らにとって重要な支援行為を行っているのを目撃した人物であり、ニューヨークの裁判所に封印された宣誓供述書を提出している。

しかし、彼女は自分が見たものについて公に語ったことは一度もない。

米国政府が「近代史における米国領土での最も悪質な犯罪行為」と表現する事件の捜査に、意図せず巻き込まれた後、彼女は米国内で可能な限り人里離れた場所に移り住んだ。

私は彼女を米国西部の高地砂漠、ガラガラヘビの生息地で見つけ出した。彼女はニュースを避け、ジャーナリストには絶対に話さないと私に語った。しかし、驚いたことに、彼女は話すことに同意した。

彼女の私へのインタビューは、バユミが警察、FBI、ニューヨークの裁判所に語った出来事のバージョンに疑問を投げかけるものであり、BBCラジオ4のポッドキャスト「Intrigue: A 9/11 Story」と、今後のBBCパノラマ「9/11: The Saudi Connection」で特集される。

史上最悪のテロ攻撃から25年、ジェーン・マクマレンは、なぜ何千人もの悲しみに暮れる家族が今も答えを求めて戦い続けているのかを問う。

1999年初頭、ラッチフォードは幸運にも安定した生活を手に入れた。それまでの人生は定まらず、21歳になる前に結婚、妊娠、離婚を経験し、転々としていた。しかし、27歳になった今、彼女は…