Холли Рэтчфорд до сих пор не может поверить, что человек, въехавший в жилой комплекс, которым она когда-то управляла, окажется обвиненным в причастности к самому мрачному дню в новейшей истории США.

«Мне почти невозможно уложить в голове, кем он представился и кем он является на самом деле. Я до сих пор с этим борюсь», — говорит она Би-би-си.

Этот человек, Омар аль-Баюми — саудовец чуть за сорок, — въехал в комплекс в Сан-Диего, Калифорния, со своей семьей в сентябре 1999 года.

Новый жилец в квартире 152 в апартаментах Парквуд быстро стал завсегдатаем вечеринок у бассейна, которые устраивала Рэтчфорд. «Он всегда был таким жизнерадостным и улыбчивым, — вспоминает она, — и просто очень-очень дружелюбным».

Через несколько месяцев Баюми познакомил Рэтчфорд с двумя, казалось бы, неприметными, «вежливыми» мужчинами, которые тоже стали ее соседями.

Эта пара станет печально известной тем, что угнала рейс 77 авиакомпании American Airlines и врезалась на нем в Пентагон во время терактов 11 сентября.

Рэтчфорд последние 25 лет не дает покоя ее связь с этими тремя мужчинами. Она чувствует, что Баюми с самого начала втерся к ней в доверие.

«Когда бы я ни устраивала вечеринки, он приходил и участвовал в мероприятиях», — вспоминает она, добавляя, что его семья приглашала ее разделить с ними трапезу.

Но Баюми, бывший жилец дома 152 по Парквуд-авеню, сейчас находится в центре иска на триллион долларов (733 миллиарда фунтов), поданного против Саудовской Аравии несколькими тысячами семей жертв и выживших после 11 сентября.

11 сентября 2001 года четыре пассажирских самолета были угнаны 19 членами исламистской экстремистской сети «Аль-Каида». Помимо крушения в Пентагоне — штаб-квартире американских военных недалеко от Вашингтона, округ Колумбия, — два самолета врезались в башни-близнецы Всемирного торгового центра в Нью-Йорке, в результате чего оба здания рухнули. Четвертый разбился на поле в Пенсильвании после сопротивления пассажиров на борту.

Всего погибло почти 3000 человек, включая около 300 пожарных и других спасателей во Всемирном торговом центре.

Предполагается, что Баюми способствовал осуществлению плана 11 сентября, оказывая поддержку первым двум угонщикам, прибывшим в США, — Навафу аль-Хазми и Халиду аль-Михдару, которые жили в Парквуде в течение нескольких месяцев до терактов.

Федеральный судья по иску семей погибших 11 сентября в Нью-Йорке год назад установил, что доказательства создают «разумное предположение» о том, что Баюми и саудовский дипломат, находившийся в США, «координировали свои действия с саудовским правительством, оказывая помощь угонщикам».

Решение судьи позволило делу семей продолжиться. Саудовская Аравия обжаловала его и вместе с Баюми всегда отрицала обвинения.

С момента терактов Баюми был предметом репортажей и домыслов.

Рэтчфорд, которая видела, как он общался с угонщиками, и была свидетельницей того, как он оказал им решающую поддержку, дала запечатанные показания нью-йоркскому суду.

Но она никогда публично не рассказывала о том, что видела.

После того как она по неведению оказалась втянутой в расследование того, что правительство США назвало «самым вопиющим преступным деянием на американской земле в новейшей истории», она перебралась как можно дальше от человечества, насколько это возможно в Соединенных Штатах.

Я разыскала ее в высокогорной пустыне на западе США — в краю гремучих змей. Она сказала мне, что избегает новостей и уж точно не разговаривает с журналистами. Но, к моему удивлению, она согласилась поговорить.

Ее интервью со мной ставит под сомнение версию событий, которую Баюми изложил полиции, ФБР и нью-йоркскому суду, и фигурирует в подкасте Би-би-си Radio 4 «Интрига: история 11 сентября» и в предстоящей программе Би-би-си «Панорама: 11 сентября: саудовский след».

Спустя двадцать пять лет после самого смертоносного теракта в истории Джейн Макмаллен задается вопросом, почему тысячи скорбящих семей до сих пор борются за ответы.

В начале 1999 года Рэтчфорд встала на ноги. Жизнь до этого была неустроенной — она переезжала, вышла замуж, забеременела и развелась, не достигнув 21 года. Но теперь, в 27 лет, она...