Holly Ratchford kan nog steeds niet geloven dat de man die ooit in het woongebouw woonde dat zij beheerde, ervan beschuldigd zou worden betrokken te zijn bij de donkerste dag in de recente Amerikaanse geschiedenis.

"Het is bijna onmogelijk voor mij om te bevatten wie hij zei dat hij was, en wie hij werkelijk is. Daar worstel ik nog steeds mee," vertelt ze aan de BBC.

De man, Omar al-Bayoumi - een Saoediër begin veertig - verhuisde in september 1999 met zijn gezin naar het complex in San Diego, Californië.

De nieuwe bewoner van nummer 152 Parkwood Apartments werd al snel een vaste gast op de zwembadfeestjes van Ratchford. "Hij was altijd zo opgewekt en lachend," herinnert ze zich, "en gewoon heel, heel vriendelijk."

Een paar maanden later stelde Bayoumi Ratchford voor aan twee ogenschijnlijk onopvallende, "beleefde" mannen, die ook haar buren zouden worden.

Het tweetal zou berucht worden door het kapen van American Airlines-vlucht 77 en het laten neerstorten op het Pentagon bij de aanslagen van 9/11.

Ratchford wordt al 25 jaar achtervolgd door haar connectie met deze drie mannen. Ze heeft het gevoel dat ze vanaf het begin door Bayoumi is beetgenomen.

"Wanneer ik feestjes gaf, kwam hij en deed hij mee aan de activiteiten," herinnert ze zich, en voegt eraan toe dat zijn familie haar uitnodigde om te komen eten.

Maar Bayoumi, de voormalige bewoner van 152 Parkwood, staat nu centraal in de rechtszaak van $1 biljoen (£733 miljard) die door enkele duizenden families van slachtoffers en overlevenden van 9/11 tegen het Koninkrijk Saoedi-Arabië is aangespannen.

Op 11 september 2001 werden vier passagiersvliegtuigen gekaapt door 19 leden van het islamitische extremistische netwerk al-Qaeda. Naast de crash op het Pentagon - het hoofdkwartier van de Amerikaanse strijdkrachten nabij Washington DC - werden twee vliegtuigen in de Twin Towers van het World Trade Center in New York gevlogen, waardoor beide gebouwen instortten. Een vierde vliegtuig stortte neer op een veld in Pennsylvania, na verzet van passagiers aan boord.

In totaal kwamen bijna 3.000 mensen om het leven, waaronder ongeveer 300 brandweerlieden en andere hulpverleners bij het World Trade Center.

Bayoumi zou de 9/11-plot hebben gefaciliteerd door de steun die hij bood aan de eerste twee kapers die in de VS aankwamen - Nawaf al-Hazmi en Khalid al-Mihdhar - die enkele maanden voor de aanslagen in Parkwood woonden.

De federale rechter in de rechtszaak van de 9/11-families in New York oordeelde een jaar geleden dat het bewijs "een redelijke aanwijzing" creëerde dat Bayoumi en een Saoedische diplomaat in de VS "in coördinatie met de Saoedische regering handelden bij het verlenen van hulp aan de kapers".

Door de uitspraak van de rechter kan de zaak van de families doorgaan. Saoedi-Arabië gaat in beroep en heeft, samen met Bayoumi, de beschuldigingen altijd ontkend.

Sinds de aanslagen is Bayoumi onderwerp geweest van berichtgeving en speculatie.

Ratchford - die hem zag omgaan met de kapers en getuige was van een cruciale daad van steun van hem - heeft een verzegelde verklaring afgelegd bij de rechtbank in New York.

Maar ze heeft nooit publiekelijk gesproken over wat ze zag.

Nadat ze onbedoeld verwikkeld raakte in het onderzoek naar wat de Amerikaanse regering heeft omschreven als "de meest flagrante criminele daad op Amerikaanse bodem in de moderne geschiedenis", verhuisde ze zo ver mogelijk van de mensheid als je in de Verenigde Staten kunt komen.

Ik spoorde haar op in de hoge woestijn in het westen van de VS - ratelslangengebied. Ze vertelde me dat ze het nieuws vermeed en zeker niet met journalisten sprak. Maar tot mijn verbazing stemde ze ermee in om te praten.

Haar interview met mij werpt twijfel op op de versie van de gebeurtenissen die Bayoumi aan de politie, de FBI en de rechtbank in New York heeft verteld, en is te zien in de BBC Radio 4-podcast Intrigue: A 9/11 Story en een aanstaande BBC Panorama, 9/11: The Saudi Connection.

Vijfentwintig jaar na de dodelijkste terreuraanslag in de geschiedenis vraagt Jane McMullen zich af waarom duizenden rouwende families nog steeds vechten voor antwoorden.

Begin 1999 kwam Ratchford op haar pootjes terecht. Het leven daarvoor was ongebonden geweest - ze had rondgezworven, was getrouwd, zwanger en gescheiden voordat ze 21 was. Maar nu, 27 jaar oud, sh