In een schokkende wending die absoluut niemand zal verbazen die heeft opgelet, hebben slachtoffers van de vuurstorm in Los Angeles een record gebroken dat ze nooit wilden: de langste vertraging in de moderne geschiedenis voor federale rampenhulp. Bijna 600 dagen nadat de branden door de regio raasden en meer dan 16.000 gebouwen in as en giftig puin veranderden, heeft de regering-Trump nog steeds geen meer dan $15 miljard aan langetermijnherstelfondsen toegewezen. Dat klopt, mensen - terwijl de branden historisch waren, is de bureaucratische voet sleep ook historisch.

Het vorige record was in handen van de brandslachtoffers van Maui, die slechts 500 dagen wachtten. Maar LA heeft dat mijlpaal nu voorbijgestreefd, want waarom zou je nog belediging aan de verwonding toevoegen? De vertraging is maanden langer, zoals LAist deze week zo behulpzaam opmerkte. Herstel na grootschalige rampen heeft altijd jaren geduurd, maar de achterstanden en hiaten in federale steun voegen nieuwe uitdagingen toe aan al complexe wederopbouwinspanningen. En natuurlijk wordt Donald Trump ervan beschuldigd rampen te politiseren, waardoor gemeenschappen in het ongewisse blijven terwijl hij favorieten speelt.

Jay Inslee, de voormalige gouverneur van Washington, zei het botweg: "Spokane heeft zich aangesloten bij een snel groeiende lijst van onze gemeenschappen die zijn verwoest door deze klimaatverergerde branden." Hij bezocht onlangs Altadena, een van de zwaarst getroffen gebieden, en merkte op: "Het is er volledig opengereten en heeft zich nog niet kunnen herstellen. Donald Trump heeft deze gemeenschappen gewurgd door noodhulp te weigeren."

Maar het achterhouden van fondsen is nog maar het begin. De regering heeft ook "onrechtmatige" voorwaarden opgelegd aan staten die federale subsidies aanvragen voor rampenbestrijding, volgens procureurs-generaal van 25 door Democraten geleide staten die in juli een rechtszaak aanspanden. Onder leiding van Californië's Rob Bonta beweert de groep dat het Ministerie van Binnenlandse Veiligheid en FEMA een "campagne van dwang" voeren, waarbij rampensteun wordt gebruikt om staten te dwingen Trumps stem- en immigratiebeleid over te nemen. Want niets zegt "medelevend bestuur" als rampenhulp gijzelen voor politiek gewin.

En de cijfers ondersteunen dit: Trump heeft slechts 23% van de rampenhulpaanvragen van door Democraten bestuurde staten goedgekeurd, vergeleken met 89% van door Republikeinen geleide staten, volgens Politico. Hij dreigde zelfs aanvankelijk politieke voorwaarden te verbinden aan hulp voor LA-brandslachtoffers. Lief.

Ondertussen verloopt het herstel in LA pijnlijk langzaam. De branden, die in januari 2025 uitbraken, doodden 31 mensen en verwoestten huizen, bedrijven, kerken en scholen. Achttien maanden later meldt de non-profitorganisatie Department of Angels dat LA de langste wachttijd voor grote rampenfinanciering in de moderne geschiedenis heeft meegemaakt. Ongeveer twee derde van de overlevenden was eind juli nog steeds ontheemd, en alle vormen van financiële hulp zijn afgenomen. Huiseigenaren worden geconfronteerd met een gemiddeld gat van $500.000 in wederopbouwkosten. Bijna de helft van de getroffenen heeft schulden gemaakt om het hoofd boven water te houden, en 20% heeft de wederopbouw uitgesteld vanwege financiële beperkingen. Zoals het rapport droogjes opmerkt: "Het herstel is gestagneerd terwijl gezinnen wachten op de federale middelen die gemeenschappen na rampen altijd hebben geholpen bij de wederopbouw."

Staatsfunctionarissen hebben de president ervan beschuldigd de ramp te politiseren in een provincie die grotendeels Democratisch stemt. Californië's Democratische senatoren, Alex Padilla en Adam Schiff, gaven in juni een gezamenlijke verklaring uit na Trumps budgetverzoek van $87,6 miljard dat zich richtte op militaire financiering voor de oorlog in Iran - waarbij rampenfondsen volledig werden weggelaten. "Donald Trumps verlangen om Los Angeles en de staat Californië te straffen omdat ze niet op hem hebben gestemd, betekent opnieuw dat duizenden Angelenos toezien hoe deze regering voor alles vecht behalve voor hen," zeiden ze.

Gouverneur Gavin Newsom heeft in de afgelopen 18 maanden verschillende aanvullende verzoeken aan Trump gedaan, maar begin augustus was er geen enkele goedgekeurd. In maart schetste de staat zijn behoeften: ongeveer $10,5 miljard aan Community Development Block Grants voor huisvesting en infrastructuur, $179 miljoen aan economische ontwikkeling...