충격적인 사건 전개에, 그동안 눈여겨본 사람이라면 전혀 놀라지 않을 일이 벌어졌다. LA 산불 피해자들이 결코 원하지 않았던 기록을 세웠다: 현대사에서 연방 재난 지원이 가장 오래 지연된 것이다. 화재가 지역을 휩쓸고 16,000개 이상의 구조물을 잿더미와 유독성 잔해로 만든 지 거의 600일이 지났지만, 트럼프 행정부는 여전히 150억 달러 이상의 장기 복구 자금을 배정하지 않고 있다. 그렇다, 여러분—화재가 역사적이었던 만큼, 관료주의적 발목 잡기도 역사적이다.

이전 기록은 마우이 화재 피해자들이 세웠는데, 그들은 고작 500일을 기다렸다. 하지만 LA는 이제 그 이정표를 훌쩍 넘어섰다. 상처에 소금을 뿌리는 꼴이 아니고 뭐겠는가? 지연은 그보다 몇 달 더 길다. LAist가 이번 주에 아주 친절하게 지적했듯이. 대규모 재난으로부터의 복구는 항상 수년에 걸쳐 이루어져 왔지만, 연방 지원의 지연과 누락은 이미 복잡한 재건 노력에 새로운 어려움을 더하고 있다. 그리고 물론, 도널드 트럼프는 재난을 정치적으로 이용하고, 공동체를 불확실성 속에 방치하면서 편애를 보인다는 비난을 받아왔다.

전 워싱턴 주지사 제이 인슬리는 이렇게 단호하게 말했다: "스포캔은 기후로 악화된 화재로 황폐해진 우리 공동체 목록에 빠르게 합류했습니다." 그는 최근 가장 큰 피해를 입은 지역 중 하나인 알타데나를 방문하여 이렇게 관찰했다: "그곳은 완전히 찢겨 나갔고 아직 회복하지 못했습니다. 도널드 트럼프는 긴급 지원을 거부함으로써 이 공동체들을 목 졸랐습니다."

하지만 자금 보류는 시작에 불과하다. 행정부는 또한 재난 대응을 위한 연방 보조금을 요청하는 주들에 '불법적인' 조건을 부과했다고, 7월에 소송을 제기한 25개 민주당 주의 법무장관들이 주장한다. 캘리포니아의 롭 본타가 이끄는 이 단체는 국토안보부와 FEMA가 '강압 캠페인'을 벌여 재난 지원을 레버리지로 사용해 주들이 트럼프의 투표 및 이민 정책을 채택하도록 강요하고 있다고 주장한다. 정치적 이득을 위해 재난 구호를 인질로 잡는 것이 '자비로운 통치'를 의미하는 건 아니지 않은가.

그리고 숫자가 이를 뒷받침한다: 트럼프는 민주당이 운영하는 주의 재난 지원 요청 중 23%만 승인했지만, 공화당 성향 주의 경우 89%를 승인했다고 폴리티코가 보도했다. 그는 심지어 처음에는 LA 화재 피해자들을 위한 지원에 정치적 조건을 달겠다고 위협하기도 했다. 참 기가 막히는 일이다.

한편, LA의 복구는 고통스러울 정도로 더디다. 2025년 1월에 발생한 화재는 31명의 목숨을 앗아갔고 주택, 사업체, 교회, 학교를 파괴했다. 18개월 후, 비영리 단체인 Department of Angels는 LA가 현대사에서 주요 재난 자금 지원을 가장 오래 기다린 사례를 겪었다고 보고한다. 7월 말 현재 생존자의 약 3분의 2가 여전히 집을 잃은 상태이며, 모든 형태의 재정 지원이 감소했다. 주택 소유주들은 재건 비용에서 평균 50만 달러의 부족분에 직면한다. 피해자의 거의 절반이 생계를 유지하기 위해 부채를 떠안았고, 20%는 재정적 제약으로 재건을 미루고 있다. 보고서는 건조하게 지적하듯이, "가족들이 재난 후 공동체 재건을 오랫동안 도와온 연방 자원을 기다리는 동안 복구는 정체되어 있습니다."

주 관리들은 대통령이 민주당 지지세가 강한 카운티의 재난을 정치적으로 이용하고 있다고 비난했다. 캘리포니아의 민주당 상원의원 알렉스 파디야와 아담 시프는 트럼프가 이란 전쟁을 위한 군사 자금에 초점을 맞춘 876억 달러 예산 요청에서 재난 자금을 완전히 제외한 후 6월에 공동 성명을 발표했다: "도널드 트럼프가 로스앤젤레스와 캘리포니아 주가 자신에게 투표하지 않았다는 이유로 응징하려는 욕구는 다시 한 번 수천 명의 앤젤레노스가 이 행정부가 그들을 위해 무엇이든 싸우는 모습을 지켜보게 만듭니다."

개빈 뉴섬 주지사는 지난 18개월 동안 트럼프에게 여러 차례 추가 요청을 했지만, 8월 초 현재 어떤 것도 승인되지 않았다. 3월에 주는 요구 사항을 개괄했다: 주택 및 인프라를 위한 약 105억 달러의 지역사회 개발 블록 보조금, 경제 개발을 위한 1억 7,900만 달러, 그리고 더 많은 것. 하지만 트럼프 행정부는 여전히 침묵을 지키고 있다. 한편, LA 주민들은 계속 기다리고 있다—희망과 인내심이 줄어들면서.