Holly Ratchford todavía no puede creer que el hombre que se mudó al complejo residencial que una vez administró llegara a ser acusado de estar involucrado en el día más oscuro de la historia reciente de Estados Unidos.

"Es casi imposible para mí entender quién dijo ser y quién es realmente. Todavía lucho con eso", le dice a la BBC.

El hombre, Omar al-Bayoumi, un saudí de unos 40 años, se mudó al complejo en San Diego, California, con su familia en septiembre de 1999.

El nuevo residente del número 152 de Parkwood Apartments rápidamente se convirtió en un habitual de las fiestas en la piscina de Ratchford. "Siempre estaba tan eufórico y sonriente", recuerda, "y muy, muy amigable".

Unos meses después, Bayoumi presentaría a Ratchford a dos hombres aparentemente modestos y "educados", que también se convertirían en sus vecinos.

La pareja se haría infame por secuestrar el vuelo 77 de American Airlines y estrellarlo contra el Pentágono, en los ataques del 11-S.

Ratchford ha sido atormentada por su conexión con estos tres hombres durante los últimos 25 años. Siente que fue engañada por Bayoumi desde el principio.

"Siempre que tenía fiestas, él venía y participaba en las actividades", recuerda, añadiendo que su familia la invitaba a comer.

Pero Bayoumi, el antiguo residente del 152 de Parkwood, ahora está en el centro de la demanda de un billón de dólares (733 mil millones de libras) presentada contra el Reino de Arabia Saudita por varios miles de familias de víctimas y sobrevivientes del 11-S.

El 11 de septiembre de 2001, cuatro aviones de pasajeros fueron secuestrados por 19 miembros de la red extremista islámica, al-Qaeda. Además del accidente en el Pentágono, la sede militar de EE. UU. cerca de Washington DC, dos aviones fueron estrellados contra las torres gemelas del World Trade Center en Nueva York, causando el colapso de ambos edificios. Un cuarto se estrelló en un campo en Pensilvania, tras la resistencia de los pasajeros a bordo.

En total, casi 3.000 personas murieron, incluidos unos 300 bomberos y otros trabajadores de emergencia en el World Trade Center.

Se alega que Bayoumi facilitó el complot del 11-S mediante el apoyo que brindó a los dos primeros secuestradores en llegar a EE. UU., Nawaf al-Hazmi y Khalid al-Mihdhar, quienes vivieron en Parkwood durante varios meses antes de los ataques.

El juez federal en la demanda de las familias del 11-S en Nueva York encontró hace un año que la evidencia creaba "una inferencia razonable" de que Bayoumi y un diplomático saudí con sede en EE. UU. habían estado "coordinando con el gobierno saudí al proporcionar asistencia a los secuestradores".

El fallo del juez ha permitido que el caso de las familias avance. Arabia Saudita está apelando y, junto con Bayoumi, siempre ha negado las acusaciones.

Desde los ataques, Bayoumi ha sido objeto de reportajes y especulaciones.

Ratchford, que lo vio interactuar con los secuestradores y fue testigo de cómo les brindaba un acto crucial de apoyo, ha dado una declaración sellada al tribunal de Nueva York.

Pero nunca ha hablado públicamente sobre lo que vio.

Después de verse involucrada sin saberlo en la investigación de lo que el gobierno de EE. UU. ha descrito como "el acto criminal más atroz en suelo estadounidense en la historia moderna", se mudó tan lejos de la humanidad como se puede en Estados Unidos.

La localicé en el desierto alto del oeste de EE. UU., país de serpientes de cascabel. Me dijo que evitaba las noticias y definitivamente no hablaba con periodistas. Pero, para mi sorpresa, aceptó hablar.

Su entrevista conmigo pone en duda la versión de los hechos que Bayoumi ha contado a la policía, al FBI y al tribunal de Nueva York, y aparece en el podcast de BBC Radio 4, Intrigue: A 9/11 Story, y en un próximo programa de BBC Panorama, 9/11: The Saudi Connection.

Veinticinco años después del ataque terrorista más mortífero de la historia, Jane McMullen pregunta por qué miles de familias en duelo todavía luchan por respuestas.

A principios de 1999, Ratchford encontró su lugar. La vida antes de eso había sido inestable: se había mudado, se había casado, quedado embarazada y divorciado antes de los 21. Pero ahora, a los 27, sh