조지나와 찰스 반스 부부가 3년 동안 저축한 끝에 맞이한 순간이었다: 첫 집의 열쇠를 받는 순간. 그런데 며칠 후 웨일스의 하자 점검 업체가 새집을 점검한 결과, 잘못 설치된 방화벽, 이전 누수의 흔적, 그리고 '극도로 형편없는' 시공 품질 등 150가지 결함을 발견했다.

스완지에 본사를 둔 뉴 홈 퀄리티 컨트롤(New Home Quality Control)은 건설 현장에서 고객에게 문제를 숨기라는 요구에 지친 존 쿠퍼가 설립했다. 듣자 하니 그게 직무 요건이었나 보다.

전국 주택 건설 위원회(NHBC)에 따르면, 신축 주택이 규정을 준수하도록 보장할 책임은 개발업체에 있다. 이 부부만 겪은 일이 아니다: 신축 주택 옴부즈맨 서비스가 제출한 서면 증거는 2025년 3월에 발표된 주택 건설 연맹의 전국 신축 주택 고객 만족도 조사를 인용하며, 신축 주택 구매자의 93.7%가 입주 후 개발업체에 결함이나 하자를 보고했다고 밝혔다. 4분의 1이 조금 넘는 사람들은 15개 이상의 문제를 발견했다.

"우리는 전혀 몰랐을 거예요," 36세의 조지나가 말했다. "만약 화재가 났다면, 그건 일어날 수 있었던 일이고 매우 해로웠을 거예요."

그녀와 남편은 남부 레스터셔의 한 개발 단지에 반하기 전까지 3년 동안 저축했다. 이사 날이 다가오자 소셜 미디어는 신축 주택의 공포 이야기를 끊임없이 보여주었다. 29만 9,995파운드를 지불한 후, 그녀는 하자 점검을 받는 것이 "협상 불가"라고 말했다.

"마침내 해냈다는 게 믿기지 않았어요," 그녀는 덧붙였다. "드디어 우리만의 집을 얻었어요. 이건 우리 거예요. 우리가 원하는 대로 할 수 있는 우리 집. 정말 기분이 좋았어요."

아아, 보고서는 또한 부적절하게 설치된 지붕 결함, 낮은 수압, 그리고 가스 계량기 캐비닛과 가스관의 '극도로 형편없는' 설치를 지적했다. 집 전체에 걸쳐 12개 이상의 추가적인 외관 및 마감 결함이 기록되었다. 개발업체의 2년 보증으로 문제는 해결되었다.

"신축 주택 구매자라면 누구에게나, 100% 의심의 여지 없이 하자 점검 업체를 추천합니다," 조지나가 말했다.

이 집을 지은 개발업체 컨트리사이드(Countryside)를 책임지는 비스트리(Vistry)는 "건축 품질에 대한 추가적인 안심을 제공하기 위해 적절하게 수행된 독립 점검을 지지한다"고 밝혔다. 각 주택은 자사 팀이 점검하고, 독립 점검이 이루어지며, 고객 입주 후 2~3주 후에 건설 팀이 만나 하자 작업을 논의하고 합의한다고 말했다.

이러한 문제는 뉴 홈 퀄리티 컨트롤의 공동 창립자인 50세 존 쿠퍼에게 새로운 것이 아니다. 2018년 계약 관리자로 일하던 당시 그는 "현장 관리자가 다음 날 이사할 고객에게서 뭔가를 숨기라고 요청했다"고 말했다. 그것은 약 6년 동안 형편없는 시공 품질을 목격한 후 빙산의 일각에 불과했다.

"그 순간부터 나는 '어떻게든 이 업계를 바꿔야 해. 이대로 계속될 수는 없어'라고 생각했다"고 그는 말했다. 쿠퍼는 당시 상사였던 42세의 리 챌린저와 이야기했고, 두 사람은 직장을 그만두고 뉴 홈 퀄리티 컨트롤을 시작했다.

"우리는 절대적으로 아무런 문제가 없는 집을 점검한 적이 없다"고 그는 말했다. 가장 흔한 결함은 벽돌, 목공, 지붕과 관련된다. "항상 목공 문제와 벽돌 쌓기 문제가 있을 거예요," 그가 말했다. "개발업체들이 영국 전역에서 매년 짓는 주택 수를 감당할 만큼 숙련된 벽돌공이 충분하지 않다고 생각해요."

팀은 또한 정기적으로 누락되거나 잘못 설치된 위핑 벤트(weep vents)를 발견한다. 이는 외벽에 습기가 빠져나가도록 설치하는 것이다. 쿠퍼는 일부 개발 단지에서 기능하는 구멍 대신 장식용 플라스틱 조각을 끼워 넣은 '가짜' 위핑 벤트까지 있었다고 말했다. "그들은 그냥 넘어갈 수 있다고 생각했던 거죠"라고 그는 말했다.

쿠퍼는 새 소유자가 열쇠를 받기 전에 NHBC가 주택을 점검하고 승인한다고 말했다. "모든 주택이 승인된다는 말을 들을 때마다 지긋지긋해요. 만약 그렇다면 우리 회사가 존재할 이유가 없으니까요"라고 그는 말했다.