ジョージナとチャールズ・バーンズ夫妻が3年間貯金をして待ち望んだ瞬間、それは初めての我が家の鍵を受け取る時だった。しかし数日後、ウェールズのスナッギング会社が真新しい物件を検査し、150の欠陥を指摘した。不適切に設置された防火バリア、過去の漏水の痕跡、そして「極めて劣悪」と評された施工品質が含まれていた。

スウォンジーに拠点を置くこの会社、ニュー・ホーム・クオリティ・コントロールは、ジョン・クーパーが建設現場で顧客から何かを隠すよう求められることにうんざりして設立した。どうやらそれが職務要件だったらしい。

全国住宅建築評議会（NHBC）によれば、新築住宅が規制を満たしていることを保証するのは開発業者の責任である。この夫婦だけではない。新築住宅オンブズマンサービスが提出した書面による証拠は、2025年3月に公表されたホーム・ビルダーズ・フェデレーションの全国新築住宅顧客満足度調査を引用し、新築購入者の93.7％が引っ越し後に開発業者に欠陥やスナッグを報告したことを示している。4分の1強が15件以上の問題を発見した。

「私たちには全く分からなかったでしょう」と36歳のジョージナは言う。「もし火事が起きていたら、それは起こり得たことで、非常に有害だったかもしれません」

彼女と夫は3年間貯金し、南レスターシャーの開発物件に恋をした。引っ越しの日が近づくにつれ、ソーシャルメディアは新築住宅の恐怖話を絶え間なく彼女に届けた。29万9995ポンドを支払った後、彼女はスナッグ検査を受けることは「交渉の余地なし」だったと語った。

「やっと成し遂げたというのは信じられない気持ちでした」と彼女は付け加えた。「ついに自分たちの場所を手に入れた。これは私たちのもの。好きなようにできる私たちのもの。ただ素晴らしく感じました」

しかし、報告書は不適切に設置された屋根の欠陥、低い水圧、ガスメーターキャビネットとガス管の「極めて劣悪な」設置も指摘した。さらに12件以上の化粧仕上げの欠陥が物件全体で記録された。開発業者による2年間の保証により、問題は修正された。

「新築購入者なら誰にでも、100％間違いなく、スナッガーを勧めます」とジョージナは言った。

この家を建てた開発業者カントリーサイドを担当するヴィストリーは、「建設品質に関する追加の安心材料として、適切に実施された独立検査を支持する」と述べた。各住宅は自社チームによって検査され、独立検査が行われ、顧客が引っ越してから2〜3週間後に建設チームが会合を開き、スナッグ作業について話し合い合意すると述べた。

こうした問題は、ニュー・ホーム・クオリティ・コントロールの共同創設者である50歳のジョン・クーパーにとって新しいものではない。2018年に契約マネージャーとして働いていたとき、彼はこう語った。「現場監督が、翌日引っ越してくる顧客から何かを隠すように私に頼んだ」。それは、約6年間にわたって劣悪な施工品質を見てきた後の氷山の一角だった。

「その瞬間から、私は『何とかしてこの業界を変えなければならない。これ以上続けられない』と思った」と彼は言う。クーパーは当時の上司である42歳のリー・チャレンジャーに話し、2人は仕事を辞めてニュー・ホームズ・クオリティ・コントロールを始めた。

「私たちは、絶対に何も問題が見つからなかった家を検査したことがありません」と彼は言う。最も一般的な欠陥はレンガ積み、大工仕事、屋根に関連する。「いつも大工仕事の問題とレンガ積みの問題になる」と彼は言う。「開発業者が英国全体で年間に建てている物件の数を考えると、質の高いレンガ職人が足りないのだと思う」

チームはまた、湿気を逃がすために外壁に設置されるウィープベントの欠落や不適切な設置を定期的に発見している。クーパーによれば、一部の開発物件では「偽の」ウィープベントさえあり、機能する開口部の代わりに装飾用プラスチック片が取り付けられていた。「彼らはそれでごまかせると思ったのだ」と彼は言う。

クーパーによれば、新所有者が鍵を受け取る前に、NHBCが物件を検査し承認する。「すべての物件が承認されていると聞くのにうんざりする。もしそうなら、私たちの会社は存在しないだろう」と彼は言った。