아기 방울뱀이 성체보다 더 위험하다는 끈질긴 신화가 로마린다 대학교의 새로운 연구로 완전히 깨졌습니다. 이 과장된 이야기의 역사와 확산을 추적한 연구자들은 성체 방울뱀이 실제로 더 큰 위협이라고 결론지었습니다. 훨씬 더 많은 독을 지니고 주입하기 때문입니다.

이 연구는 또한 아기 방울뱀이 독 분출을 조절하지 못해 한 번에 모든 독을 쏟아낸다는 흔한 주장을 반박했습니다. 연구자들은 이러한 오해가 현실적인 결과를 초래했다고 말합니다: "뱀을 만난 사람들의 잘못된 정보에 기반한 위험 감수, 뱀에 물린 피해자들의 근거 없는 공포, 그리고 잘못된 정보를 가졌거나 환자/가족의 압력을 받은 의료 전문가들의 부적절한 치료."

"이것은 쉽게 무력화되는 신화로, 공포와 패닉, 그리고 실제 결과를 초래했습니다,"라고 로마린다 대학교 의과대학 생물학 교수이자 수석 연구원인 윌리엄 헤이즈가 말했습니다. "풍부한 증거는 아기 방울뱀도 성체처럼 독 분출을 조절할 수 있으며, 성체가 물 때 훨씬 더 많은 독을 보유하고 주입하며, 뱀에 물린 피해자에게 훨씬 더 심각한 증상을 일으킨다는 것을 보여줍니다."

헤이즈는 방울뱀에 물린 경우 즉각적인 치료가 필요한 응급 상황이며, 항독소만이 효과적인 치료법이라고 강조했습니다. 연구 결과는 지난주 저널 Toxins에 게재되었습니다.

인간과의 조우 외에도, 이 신화는 방울뱀 자체에도 해를 끼쳤습니다. "방울뱀에 대한 오해는 불필요한 공포를 만들고 사람들이 뱀을 해치거나 죽이는 결과를 자주 초래합니다,"라고 연구는 지적했습니다. 방울뱀은 생태계에서 중요한 역할을 하며, 미국 여러 지역에서 개체 수가 크게 감소했습니다.

연구자들은 이 신화를 적어도 1967년으로 추적했으며, 그때 처음으로 뉴스 보도에 등장했습니다. 1970년대, 80년대, 90년대에는 캘리포니아 매체가 주요 확산자였고, 2000년부터 2014년까지 북미 미디어를 통해 계속 유포되었습니다. 오늘날에도 일부 잘 알려진 출처에서 나타나지만, 2015년 이후로는 더 정확한 보도가 늘어났으며, 이는 더 나은 공공 교육 덕분일 가능성이 높습니다.

부정확한 보도의 상당 부분은 의료 전문가와 응급 구조원의 인용을 잘못한 데서 비롯되었으며, 주제 전문가(특히 대학 교수)의 인용은 일반적으로 훨씬 더 정확했습니다.

진전에도 불구하고, 이 신화는 여전히 놀라울 정도로 널리 퍼져 있습니다: 설문 조사에서 남부 캘리포니아 학생의 53%, 응급 구조원과 의료 전문가의 73%가 이를 믿고 있었습니다. "우리는 이 신화를 바로잡기 위해 정보를 널리 알리기를 바랍니다,"라고 헤이즈는 말했습니다. "등산객들이 아기 방울뱀에 대해 불필요한 공포를 가지거나 뱀을 해치거나 죽여야 한다고 생각할 필요가 없습니다. 또한 의사나 수의사가 아기 방울뱀에 물린 후 과도한 약물 치료를 요구하는 환자와 가족의 압력에 굴복하지 않기를 바랍니다."