Настойчивый миф о том, что детеныши гремучих змей опаснее взрослых, был полностью опровергнут новым исследованием Университета Лома-Линда. Проследив историю и распространение этой байки, исследователи пришли к выводу, что на самом деле взрослые гремучие змеи представляют большую угрозу — потому что они переносят и впрыскивают гораздо больше яда.

Исследование также опровергает часто повторяемое утверждение, что детеныши гремучих змей не могут контролировать выделение яда и поэтому впрыскивают его весь за один укус. Это заблуждение, по словам исследователей, имело реальные последствия: "неоправданный риск со стороны тех, кто сталкивается со змеями, необоснованный страх среди жертв укусов змей и неправильное лечение, проводимое дезинформированными или поддавшимися давлению пациентов/семей медицинскими работниками".

"Это легко обезвреживаемый миф, который породил ужас, панику и реальные последствия", — сказал Уильям Хейс, ведущий исследователь и профессор биологии Медицинской школы Университета Лома-Линда. "Имеется достаточно доказательств того, что детеныши гремучих змей, как и взрослые, могут контролировать выделение яда, взрослые особи имеют и впрыскивают гораздо больше яда при укусе, и взрослые вызывают значительно более тяжелые симптомы у жертв укусов".

Хейс подчеркнул, что любой укус гремучей змеи является неотложной медицинской ситуацией, требующей немедленного внимания, и единственным эффективным лечением является противоядие. Результаты были опубликованы на прошлой неделе в журнале Toxins.

Помимо контактов с людьми, миф также навредил самим гремучим змеям. "Заблуждения о гремучих змеях создают ненужный страх и часто приводят к тому, что люди причиняют им вред или убивают их", — отмечается в исследовании. Гремучие змеи играют важную экологическую роль, и их популяция значительно сократилась во многих частях США.

Исследователи проследили миф как минимум до 1967 года, когда он впервые выполз в новостные репортажи. Калифорнийские СМИ были основными распространителями в 1970-х, 80-х и 90-х годах, и миф продолжал циркулировать в североамериканских СМИ с 2000 по 2014 год. Хотя он все еще появляется сегодня — даже в некоторых известных источниках — с 2015 года освещение стало более точным, вероятно, благодаря лучшему образованию населения.

Многие неточные репортажи были следствием неверного цитирования медицинских работников и сотрудников экстренных служб, в то время как цитаты экспертов в данной области — особенно университетских профессоров — в целом были гораздо точнее.

Несмотря на прогресс, миф остается на удивление широко распространенным: 53% опрошенных студентов Южной Калифорнии верили в него, а также 73% сотрудников экстренных служб и медицинских работников. "Мы надеемся распространить информацию, чтобы исправить этот миф", — сказал Хейс. "Нет причин, чтобы туристы испытывали необоснованный страх перед детенышами гремучих змей или думали, что им нужно причинять вред или убивать змей. Мы также не хотим, чтобы врачи или ветеринары поддавались давлению со стороны пациентов и семей, которые настаивают на чрезмерном лечении после укуса детеныша гремучей змеи".