一个流传已久的迷思——幼响尾蛇比成年蛇更危险——已被洛马林达大学的一项新研究彻底推翻。在追溯了这一传说的历史和传播过程后，研究人员得出结论：成年响尾蛇实际上是更大的威胁，因为它们携带并注入的毒液要多得多。

该研究还驳斥了另一个经常被重复的说法：幼响尾蛇无法控制毒液输出，因此会在一次咬击中全部释放。研究人员表示，这种误解已经产生了现实后果：“遇到蛇的人因错误信息而冒险，蛇咬伤受害者产生不必要的恐惧，以及被误导或受患者/家属压力的医疗专业人员提供不当护理。”

“这是一个容易被‘拔掉毒牙’的迷思，它引发了恐惧、恐慌和现实后果，”首席研究员、洛马林达大学医学院生物学教授威廉·海斯说。“大量证据表明，幼响尾蛇和成年蛇一样可以控制毒液排出，成年蛇在咬伤时拥有并释放更多毒液，且对蛇咬伤受害者造成更严重的症状。”

海斯强调，任何响尾蛇咬伤都是需要立即就医的紧急情况，抗蛇毒血清是唯一有效的治疗方法。研究结果上周发表在《毒素》期刊上。

除了对人类的影响，这个迷思也伤害了响尾蛇本身。“对响尾蛇的误解造成了不必要的恐惧，并经常导致人们伤害或杀死它们，”研究指出。响尾蛇在生态中扮演重要角色，但在美国许多地区，它们的数量已显著下降。

研究人员将这一迷思追溯到至少1967年，当时它首次出现在新闻报道中。加州媒体在1970年代、80年代和90年代是主要传播者，而该迷思在2000年至2014年间继续通过北美媒体流传。尽管今天它仍然出现——甚至在一些知名来源中——但自2015年以来，报道变得更加准确，这很可能得益于更好的公共教育。

许多不准确的报道源于对医疗专业人员和急救人员的错误引用，而来自主题专家（尤其是大学教授）的引用通常要准确得多。

尽管取得了进展，这一迷思仍然相当普遍：53%的南加州学生相信它，73%的急救人员和医疗专业人员也相信。“我们希望传播这一信息，以便纠正这个迷思，”海斯说。“徒步旅行者没有必要对幼响尾蛇产生不必要的恐惧，或者认为需要伤害或杀死它们。我们也不希望医生或兽医屈服于患者和家属的压力，在幼响尾蛇咬伤后坚持使用过量药物。”