Un mit persistent conform căruia șerpii cu clopoței bebeluși sunt mai periculoși decât cei adulți a fost demontat complet de un nou studiu al Universității Loma Linda. După ce au urmărit istoria și răspândirea acestei povești, cercetătorii au concluzionat că șerpii cu clopoței adulți sunt, de fapt, amenințarea mai mare – deoarece transportă și injectează mult mai mult venin.

Studiul dezminte și afirmația adesea repetată că șerpii cu clopoței bebeluși nu își pot controla cantitatea de venin și, astfel, îl eliberează tot într-o singură mușcătură. Această concepție greșită, spun cercetătorii, a avut consecințe în lumea reală: „asumarea de riscuri dezinformată de către cei care întâlnesc șerpi, teamă nejustificată printre victimele mușcăturilor de șarpe și îngrijire inadecvată oferită de profesioniști medicali dezinformați sau presați de pacienți/familii.”

„Acesta este un mit ușor de dezarmat care a generat groază, panică și consecințe reale”, a spus William Hayes, cercetător principal și profesor de biologie la Școala de Medicină a Universității Loma Linda. „Dovezi ample demonstrează că șerpii cu clopoței bebeluși, la fel ca adulții, își pot controla expulzarea veninului, adulții posedă și eliberează mult mai mult venin atunci când mușcă, iar adulții provoacă simptome substanțial mai severe la victimele mușcăturilor de șarpe.”

Hayes a subliniat că orice mușcătură de șarpe cu clopoței este o urgență medicală care necesită atenție imediată, iar antiveninul este singurul tratament eficient. Descoperirile au fost publicate săptămâna trecută în jurnalul Toxins.

Dincolo de întâlnirile cu oamenii, mitul a dăunat și șerpilor cu clopoței înșiși. „Concepțiile greșite despre șerpii cu clopoței creează teamă inutilă și duc frecvent la vătămarea sau uciderea acestora”, notează studiul. Șerpii cu clopoței joacă un rol ecologic important, iar populațiile lor au scăzut semnificativ în multe părți ale SUA.

Cercetătorii au urmărit mitul până cel puțin în 1967, când a apărut pentru prima dată în reportaje. Publicațiile din California au fost principalii răspânditori în anii 1970, 1980 și 1990, iar mitul a continuat să circule prin mass-media nord-americană între 2000 și 2014. Deși încă apare astăzi – chiar și în unele surse cunoscute – acoperirea a devenit mai exactă din 2015, probabil datorită unei mai bune educații publice.

O mare parte din raportările inexacte au provenit din citarea greșită a profesioniștilor din domeniul sănătății și a echipajelor de urgență, în timp ce citatele experților în domeniu – în special ale profesorilor universitari – au fost în general mult mai exacte.

În ciuda progreselor, mitul rămâne remarcabil de răspândit: 53% dintre studenții din California de Sud chestionați îl credeau, alături de 73% dintre echipajele de urgență și profesioniștii din domeniul sănătății. „Sperăm să răspândim vestea pentru a corecta acest mit”, a spus Hayes. „Nu este nevoie ca drumeții să aibă o teamă nejustificată de șerpii cu clopoței bebeluși sau să creadă că trebuie să le facă rău sau să-i ucidă. De asemenea, nu vrem ca medicii sau veterinarii să cedeze presiunii pacienților și familiilor care insistă asupra medicației excesive după o mușcătură de șarpe cu clopoței bebeluș.”