74개의 세계 및 패럴림픽 메달을 보유한 영국 역사상 가장 성공한 선수인 데임 사라 스토리(Dame Sarah Storey)가 48세의 나이로 엘리트 경쟁에서 은퇴를 발표했다. 맥클스필드의 한 조용한 카페 구석에서 그녀는 9번의 패럴림픽 대회에 걸친 경력을 회상했다. 1992년 바르셀로나에서 14세의 수영 선수로 시작해, 파리에서 자신의 절반 나이인 10대를 상대로 한 눈부신 스프린트 승리로 마무리했다. "저는 항상 '은퇴'라는 단어를 피해왔어요," 그녀가 말했다. "왜냐하면 그것은 분명히 발을 올려놓고 앉아 있는 것이 아니니까요."

스토리의 운동 능력은 오프바이크 이력서와도 맞먹는다: 맨체스터의 여행 위원, 랭커셔 크리켓 의장, TV 해설가, 그리고 영국 패럴림픽 스포츠에서 가장 큰 목소리. 그녀는 2012년에 로라 케니와 함께 올림픽 팀 추격 스쿼드에 거의 합류할 뻔했다. 경쟁 후 이상적인 직업에 대해 질문을 받자 그녀는 미소 지었다: "때로는 팀 단장이 되고 싶고, 때로는 성과 디렉터, 때로는 TV 앵커가 되고 싶어요. 저를 한 자리에 고정시키는 것은 불가능한 일이에요."

그녀의 여정은 금메달과 세계 기록만으로 가득하지 않았다. 1990년대, 리즈의 한 엘리트 수영 클럽은 그녀의 장애 때문에 그녀를 거절했다. 그녀의 왼손은 탯줄에 감겨 완전히 발달하지 못했다. 그 거절은 그녀가 과도한 훈련을 하게 만들었고, 만성 피로 증후군에 걸리게 했으며, "4년의 지옥"을 겪게 했다. 그러나 그것은 그녀에게 다른 선수들에 대한 공감을 주었고, 결국 2005년 지속적인 귀 감염으로 수영장을 떠나야 했을 때 사이클링으로 전환하게 했다. 20년 후, 그녀는 두 바퀴로 19개의 패럴림픽 금메달을 땄다.

그럼에도 스토리는 패럴림픽 스포츠가 여전히 주변부에 머물러 있다고 한탄한다. "제가 다시 선발되었다는 소식에 많은 사람들이 놀라는데, 그들은 제가 경주를 하지 않을 거라고 생각했기 때문이에요," 그녀가 말했다. "4명 중 1명이 장애를 가지고 있어요. 더 많은 투자를 하는 것이 절대적으로 합리적입니다." 그녀는 통합 전국 선수권 대회와 대회 사이의 더 나은 방송 커버리지를 주장한다.

그녀의 메달? 대부분은 온실에 걸려 있지만, 30개의 패럴림픽 메달은 모두 양말에 보관되어 있다. 그녀의 어머니는 금메달을 위한 주머니를 만들어 주었지만, 은메달과 동메달은 여전히 원래 양말에 들어 있다. "구멍 난 양말을 처리하는 것을 견딜 수가 없어요," 스토리가 웃었다.

그녀는 51세의 나이로 로스앤젤레스에서 열리는 10번째 패럴림픽에 거의 출전할 뻔했지만, 안장 수술이 그녀에게 생각할 시간을 주었다. "무패로 스포츠를 떠날 수 있다는 것은 모든 사람이 할 수 있는 일이 아니에요," 그녀가 말했다. "새로운 일에 에너지를 쏟고 싶어요." 여기에는 아이들의 크리켓과 발레, 그리고 앤디 번햄과 함께하는 맨체스터 교통 및 카운티 크리켓 행정 업무가 포함된다. "무엇을 하든, 항상 발견했을 때보다 더 나은 상태로 남기는 것이 중요해요," 그녀는 커피를 마시며 말한 후, 다음 일을 위해 달려갔다.