Dame Sarah Storey, 74 dünya ve Paralimpik madalyasıyla tarihin en başarılı İngiliz sporcusu, 48 yaşında elit yarışmalardan emekli olduğunu açıkladı. Macclesfield'daki bir kafenin sessiz bir köşesinde, dokuz Paralimpik Oyunu'na yayılan kariyerini değerlendirdi - 1992 Barselona'da 14 yaşında bir yüzücü olarak başlayıp Paris'te kendisinden yarı yaş küçük bir gence karşı yıldırım gibi bir sprint zaferiyle biten. "Emeklilik kelimesinden hep kaçındım," dedi, "çünkü kesinlikle ayaklarını uzatıp oturmak değil."

Storey'nin atletik çok yönlülüğü, ancak bisiklet dışındaki özgeçmişiyle eşleşir: Manchester'ın seyahat komiseri, Lancashire Kriket Başkanı, TV yorumcusu ve İngiliz Paralimpik sporunun en gürültülü sesi. 2012'de Laura Kenny ile birlikte Olimpiyat takım takip kadrosuna neredeyse girmişti. Yarışma sonrası ideal işi sorulduğunda gülümsedi: "Bazen chef de mission olmak isterim, bazen performans direktörü, bazen de TV spikeri. Beni bir yere sabitlemek imkansız."

Yolculuğu sadece altın madalyalar ve dünya rekorlarından ibaret değildi. 1990'larda Leeds'teki seçkin bir yüzme kulübü, engeli nedeniyle onu geri çevirdi - sol eli, göbek kordonuna dolanması sonucu tam gelişmemişti. Bu reddedilme, aşırı antrenmana, kronik yorgunluk sendromuna ve "dört yıllık cehenneme" yol açtı. Ancak ona diğer sporculara karşı empati kazandırdı ve sonunda 2005'te inatçı bir kulak enfeksiyonu onu havuzdan çıkmaya zorlayınca bisiklete geçiş yaptı. Yirmi yıl sonra, iki teker üzerinde 19 Paralimpik altını vardı.

Yine de Storey, Paralimpik sporun hâlâ marjinal kaldığından yakınıyor. "Birçok insan tekrar seçildiğimde şaşırıyor çünkü yarışmadığımı varsayıyorlar," dedi. "Her dört kişiden birinin bir engeli var. Daha fazla yatırım yapmak kesinlikle mantıklı." Ortak ulusal şampiyonalar ve Oyunlar arasında daha iyi yayın kapsamı talep ediyor.

Madalyaları mı? Çoğu kış bahçesinde asılı, ancak 30 Paralimpik madalyanın tamamı çoraplarda saklanıyor - annesi altınlar için keseler yaptı, ancak gümüşler ve bronzlar hâlâ orijinal çoraplarında. "Delik çoraplarla uğraşmaya dayanamıyorum," diye güldü Storey.

51 yaşında Los Angeles'ta onuncu Paralimpik Oyunları'na neredeyse katılıyordu, ancak eyer ameliyatı ona düşünme zamanı verdi. "Spordan yenilgisiz ayrılabilmek herkese nasip olmaz," dedi. "Enerjimi yeni bir şeye vermek istiyorum." Bu, çocuklarının kriket ve bale derslerini, ayrıca Andy Burnham ile Manchester seyahati ve ilçe kriket yönetimi konusundaki çalışmalarını içeriyor. "Ne yaparsan yap, her zaman bir şeyi bulduğundan daha iyi bırakmakla ilgilidir," dedi, kahvesini bitirip bir sonraki görevine koşmadan önce.