أعلنت السيدة سارة ستوري، أكثر الرياضيين البريطانيين تتويجًا في التاريخ بـ 74 ميدالية عالمية وبارالمبية، اعتزالها المنافسة في النخبة عن عمر 48 عامًا. في زاوية هادئة من مقهى في ماكليسفيلد، تأملت مسيرتها التي امتدت عبر تسع دورات ألعاب بارالمبية - بدأت كسباحة تبلغ من العمر 14 عامًا في برشلونة 1992 وانتهت بفوز ساحق في سباق السرعة على مراهقة تصغرها بنصف العمر في باريس. قالت: "لطالما تهربت من كلمة 'اعتزال'، لأنها بالتأكيد ليست الجلوس مع رفع القدمين."

تنوع ستوري الرياضي لا يضاهيه إلا سيرتها الذاتية خارج الدراجة: مفوضة السفر في مانشستر، رئيسة كريكيت لانكشاير، محللة تلفزيونية، والصوت الأعلى في الرياضة البارالمبية البريطانية. كادت أن تنضم إلى فريق المطاردة الأولمبي في 2012 إلى جانب لورا كيني. وعند سؤالها عن وظيفتها المثالية بعد المنافسة، ابتسمت: "أحيانًا أرغب في أن أكون رئيسة البعثة، وأحيانًا مديرة الأداء، وأحيانًا مذيعة التلفزيون. تحديدي هو مهمة خاسرة."

لم تكن رحلتها كلها ميداليات ذهبية وأرقامًا قياسية عالمية. في التسعينيات، رفضها نادٍ للسباحة النخبوية في ليدز بسبب إعاقتها - لم تتطور يدها اليسرى بالكامل بعد تشابكها في الحبل السري. قادها هذا الرفض إلى الإفراط في التدريب، والإصابة بمتلازمة التعب المزمن، ومعاناة "أربع سنوات من الجحيم." لكنها أكسبتها تعاطفًا مع الرياضيين الآخرين، وفي النهاية، تحولًا إلى ركوب الدراجات في 2005 بعد إصابة في الأذن أجبرتها على الخروج من المسبح. بعد عقدين، حصلت على 19 ذهبية بارالمبية على عجلتين.

ومع ذلك، تأسف ستوري لأن الرياضة البارالمبية لا تزال على الهامش. قالت: "كثير من الناس يفاجأون عندما يتم اختياري مرة أخرى لأنهم افترضوا أنني لا أتسابق. واحد من كل أربعة أشخاص لديه إعاقة. من المنطقي تمامًا استثمار المزيد." تدعو إلى بطولات وطنية مشتركة وتغطية بث أفضل بين الألعاب.

ميدالياتها؟ معظمها معلق في الحديقة الشتوية، لكن جميع الميداليات البارالمبية الثلاثين مخزنة في جوارب - صنعت والدتها أكياسًا للذهب، لكن الفضيات والبرونزيات لا تزال في جواربها الأصلية. ضحكت ستوري: "لا أستطيع تحمل التعامل مع الجوارب المثقوبة."

كادت أن تشارك في الألعاب البارالمبية العاشرة في لوس أنجلوس عن عمر 51 عامًا، لكن جراحة السرج أعطتها وقتًا للتفكير. قالت: "القدرة على ترك الرياضة دون هزيمة ليس شيئًا يمكن للجميع فعله. أريد أن أضع طاقتي في شيء جديد." يشمل ذلك كريكيت أطفالها والباليه، بالإضافة إلى مواصلة عملها مع آندي بورنهام في السفر في مانشستر وإدارة الكريكيت في المقاطعة. قالت: "مهما فعلت، الأمر دائمًا يتعلق بترك شيء أفضل مما وجدته،" قبل أن تنهي قهوتها وتسرع إلى مهمتها التالية.