デイム・サラ・ストーリーは、74個の世界選手権およびパラリンピックメダルを獲得した英国史上最も成功したアスリートが、48歳でエリート競技からの引退を発表した。マックルズフィールドのカフェの静かな一角で、彼女は9回のパラリンピックにわたるキャリアを振り返った。1992年バルセロナで14歳の水泳選手としてスタートし、パリでは自分より半分の年齢の10代選手を相手に電光石火のスプリント勝利で幕を閉じた。「私はいつも『引退』という言葉を避けてきた」と彼女は言う。「なぜなら、それは決して足を上げて座っていることではないからだ。」

ストーリーの運動能力の多様性は、自転車以外の履歴書に匹敵する。マンチェスターの交通委員、ランカシャー・クリケットの議長、テレビ解説者、そして英国パラリンピックスポーツで最も声の大きい存在。彼女は2012年にローラ・ケニーとともにオリンピックチーム追い抜きスカッドにほぼ選ばれた。競技後の理想の仕事について尋ねられると、彼女は微笑んだ。「時には団長になりたいし、時にはパフォーマンスディレクター、時にはテレビアンカー。私を特定の役割に縛るのは無駄な試みだ。」

彼女の道のりは金メダルと世界記録だけではなかった。1990年代、リーズのエリート水泳クラブは彼女の障害のために門前払いした。彼女の左手は臍帯が絡まって完全に発達しなかったのだ。その拒絶が彼女を過剰トレーニングに駆り立て、慢性疲労症候群を発症し、「4年間の地獄」を経験することになる。しかし、それは他のアスリートへの共感を与え、最終的には2005年に持続性の耳感染症でプールを離れざるを得なくなった後、自転車競技への転向につながった。20年後、彼女は二輪で19個のパラリンピック金メダルを獲得していた。

それでも、ストーリーはパラリンピックスポーツが依然として周辺に追いやられていることを嘆く。「私が再び選出されたとき、多くの人が驚く。なぜなら彼らは私がレースをしていないと思っていたからだ」と彼女は言う。「4人に1人が障害を持っている。もっと投資するのは絶対に理にかなっている。」彼女は統合された全国選手権と、競技会の合間のより良い放送カバレッジを提唱している。

彼女のメダル？ほとんどは温室に飾ってあるが、30個のパラリンピックメダルはすべて靴下に保管されている。母親が金メダル用のポーチを作ったが、銀と銅はまだ元の靴下に入っている。「穴の開いた靴下に対処するのが我慢できない」とストーリーは笑った。

彼女は51歳でロサンゼルスでの10回目のパラリンピックにほぼ出場するところだったが、サドル手術を受けて熟考する時間を得た。「無敗のままスポーツを離れられることは、誰にでもできることではない」と彼女は言う。「新しいことにエネルギーを注ぎたい。」それには子供たちのクリケットとバレエ、そしてアンディ・バーナムとのマンチェスター交通とカウンティクリケット運営の仕事の継続が含まれる。「何をするにしても、それは常に見つけた時よりも良くして去ることだ」と彼女はコーヒーを飲み干し、次の仕事に駆け出しながら言った。