Дама Сара Стори, самая титулованная британская спортсменка в истории с 74 медалями чемпионатов мира и Паралимпийских игр, объявила о завершении выступлений на элитном уровне в возрасте 48 лет. В тихом уголке кафе в Макклсфилде она размышляла о карьере, охватывающей девять Паралимпийских игр — начиная с 14-летней пловчихи в Барселоне-1992 и заканчивая ослепительной спринтерской победой над подростком вдвое моложе её в Париже. «Я всегда избегала слова "завершение карьеры", — сказала она, — потому что это определённо не означает сидеть сложа руки».

Атлетическая универсальность Стори сочетается только с её вневелосипедным резюме: транспортный комиссар Манчестера, председатель совета директоров крикетного клуба Ланкашира, телевизионный эксперт и самый громкий голос в британском паралимпийском спорте. Она чуть не попала в олимпийскую командную гонку преследования в 2012 году вместе с Лорой Кенни. На вопрос об идеальной работе после соревнований она улыбнулась: «Иногда я хотела бы быть шефом миссии, иногда — спортивным директором, иногда — телеведущей. Зафиксировать меня — дело безнадёжное».

Её путь не был усыпан только золотыми медалями и мировыми рекордами. В 1990-х годах элитный плавательный клуб в Лидсе отказал ей из-за инвалидности — её левая рука не полностью развилась после того, как запуталась в пуповине. Этот отказ привёл к перетренированности, развитию синдрома хронической усталости и «четырём годам ада». Но это дало ей сочувствие к другим спортсменам и, в конечном счёте, переход в велоспорт в 2005 году после того, как стойкая ушная инфекция вынудила её покинуть бассейн. Два десятилетия спустя у неё было 19 паралимпийских золотых медалей на двух колёсах.

Тем не менее, Стори сожалеет, что паралимпийский спорт остаётся на обочине. «Многие удивляются, когда меня снова отбирают, потому что они думали, что я не участвую в гонках», — сказала она. «Один из четырёх человек имеет инвалидность. Абсолютно разумно вкладывать больше». Она выступает за объединённые национальные чемпионаты и лучшее телевизионное освещение между Играми.

Её медали? Большинство висит в оранжерее, но все 30 паралимпийских медалей хранятся в носках — её мать сшила мешочки для золотых, но серебряные и бронзовые всё ещё в оригинальных носках. «Я не выношу возиться с дырявыми носками», — рассмеялась Стори.

Она чуть не поехала на десятые Паралимпийские игры в Лос-Анджелес в возрасте 51 года, но операция на седле дала ей время подумать. «Возможность уйти из спорта непобеждённой — это не каждому дано», — сказала она. «Я хочу направить свою энергию на что-то новое». Это включает крикет и балет её детей, а также продолжение работы с Энди Бернэмом над транспортной системой Манчестера и администрацией графства крикета. «Что бы ты ни делал, всегда важно оставить что-то лучше, чем ты это нашёл», — сказала она, допивая кофе, прежде чем умчаться к следующей задаче.