Dama Sarah Storey, la atleta británica más condecorada de la historia con 74 medallas mundiales y paralímpicas, ha anunciado su retiro de la competición de élite a los 48 años. En un rincón tranquilo de un café en Macclesfield, reflexionó sobre una carrera que abarca nueve Juegos Paralímpicos, comenzando como nadadora de 14 años en Barcelona 1992 y terminando con una victoria fulgurante al sprint sobre una adolescente de la mitad de su edad en París. "Siempre he rehuido la palabra 'retiro'", dijo, "porque ciertamente no es sentarse con los pies en alto".

La versatilidad atlética de Storey solo es igualada por su currículum fuera de la bicicleta: comisionada de viajes de Mánchester, presidenta de Lancashire Cricket, comentarista de televisión y la voz más fuerte en el deporte paralímpico británico. Casi formó parte del equipo de persecución olímpico en 2012 junto a Laura Kenny. Cuando se le preguntó sobre su trabajo ideal después de la competición, sonrió: "A veces me gustaría ser jefe de misión, a veces director de rendimiento, a veces presentadora de televisión. Intentar encasillarme es una causa perdida".

Su viaje no fue todo medallas de oro y récords mundiales. En la década de 1990, un club de natación de élite en Leeds la rechazó debido a su discapacidad: su mano izquierda no se desarrolló completamente después de enredarse en el cordón umbilical. Ese rechazo la llevó a entrenar en exceso, desarrollar síndrome de fatiga crónica y soportar "cuatro años de infierno". Pero le dio empatía por otros atletas y, finalmente, un giro hacia el ciclismo en 2005 después de que una infección persistente de oído la obligara a salir de la piscina. Dos décadas después, tenía 19 oros paralímpicos sobre dos ruedas.

Aun así, Storey lamenta que el deporte paralímpico siga en los márgenes. "Mucha gente se sorprende cuando soy seleccionada de nuevo porque asumieron que no estaba compitiendo", dijo. "Una de cada cuatro personas tiene una discapacidad. Tiene todo el sentido invertir más". Aboga por campeonatos nacionales combinados y una mejor cobertura televisiva entre Juegos.

¿Sus medallas? La mayoría cuelgan en el invernadero, pero las 30 medallas paralímpicas están guardadas en calcetines: su madre hizo bolsitas para los oros, pero las de plata y bronce aún están en sus calcetines originales. "No soporto lidiar con calcetines agujereados", se rió Storey.

Casi va por un décimo Paralímpico en Los Ángeles a los 51 años, pero una cirugía de sillín le dio tiempo para reflexionar. "Poder dejar el deporte invicto no es algo que todos puedan hacer", dijo. "Quiero poner mi energía en algo nuevo". Eso incluye el críquet y el ballet de sus hijos, además de continuar su trabajo con Andy Burnham en viajes de Mánchester y la administración del críquet del condado. "Hagas lo que hagas, siempre se trata de dejar algo mejor de lo que lo encontraste", dijo, terminando su café antes de salir disparada a su próxima tarea.