NASA, 5학년생들과 함께 원주민 지식과 위성 지도가 의외로 좋은 조합임을 발견하다

플레전트 포인트 파사마쿼디 보호구역, 즉 시파이크에게 바다는 항상 스승이었다. 하지만 최근 들어 해안 침식에 관한 강의를 하고 있는데, 강의 계획서가 점점 짧아지고 있다. 다운이스트 메인 주 파사마쿼디 만을 따라 위치한 이곳에서, 수 세대에 걸친 원주민들은 조수, 땅, 그리고 장로들로부터 배워왔다. 그러나 해안선은 이제 더 빠르게 변하고 있으며, 이미 상실의 역사를 지닌 땅을 서서히 잠식하고 있다.

2023년 여름, 알래스카주 페어뱅크스에서 열린 NASA 과학 활성화 워크숍에 영감을 받아, 학습 생태계 북동부 팀은 질문을 던지기 시작했다: 이미 땅을 잃은 사람들에게 해안 침식은 어떤 의미일까? 2024년 11월까지, 시파이크 초등학교에서는 서양 과학과 원주민 지식을 융합하기 위한 계획이 진행 중이었다.

2025년 3월부터 9명의 5학년 학생들이 5주 동안 침식에 대해 탐구했다. 그들은 현장을 방문하고, 장로들의 해안선 과거 모습에 대한 이야기를 듣고, 그 기록을 바탕으로 변화를 측정하고, 파도 효과를 실험하기 위해 침식 트레이를 만들고, 현재 만조선을 과거와 비교하고, 1942년부터 2023년까지의 항공 사진을 연구하고, 300년 된 부족 지도를 미래 홍수 예측과 비교했다. 한 관찰자는 "우리 민족은 학교에 가지 않고도 과학자였다"고 말했다.

학생들은 회복탄력성이 그들의 일부임을 깨달았다. 2026년 6월, 그들은 3시간 30분을 이동하여 걸프 오브 메인 연구소에서 과학자들과 REU 인턴들에게 자신들의 작업을 발표했다. 지도 읽는 법을 배우는 것이 어려웠냐는 질문에 한 학생은 그것들이 단순한 지도가 아니라 NASA 위성 이미지라고 상기시켰다.

향후 목표는 더 많은 장로 초청, 현장 추가, 언어 및 문화적 연결 강화, 다른 원주민 청소년과 결과 공유, 부족 지도부와 함께 습지 복원 계획 수립 등이다. 이 작업을 계속할 의향이 있냐는 질문에 모든 학생들이 "YES"라고 힘차게 대답했다. 시파이크에서 침식은 단순히 땅이 씻겨 내려가는 것이 아니라, 기억과 정체성, 그리고 해안에서 계속 배우는 공동체에 관한 것이다.