För Pleasant Point Passamaquoddy-reservatet, eller Sipayik, har havet alltid varit en lärare – men på sistone har det undervisat i kusterosion, och kursplanen blir kortare. Beläget i Downeast Maine längs Passamaquoddy Bay har generationer av urfolk lärt sig av tidvatten, land och äldste. Men kustlinjen förändras nu snabbare och tar sakta land som redan bär på en historia av förlust.

Sommaren 2023, inspirerade av en NASA Science Activation-workshop i Fairbanks, Alaska, började Learning Ecosystems Northeast-teamet fråga: Vad betyder kusterosion för människor som redan förlorat land? I november 2024 pågick planering vid Sipayik Elementary School för att blanda västerländsk vetenskap med urfolkskunskap.

Från och med mars 2025 tillbringade nio femteklassare fem veckor med att utforska erosion. De besökte fältplatser, lyssnade på äldste som beskrev hur kustlinjen såg ut förr, använde dessa berättelser för att mäta förändringar, byggde erosionsbrickor för att testa vågeffekter, mätte nuvarande högvattenlinjer mot historiska, studerade flygbilder från 1942 till 2023 och jämförde 300 år gamla stammars kartor med framtida översvämningsprognoser. Som en observatör noterade: ”Vårt folk var vetenskapsmän utan att behöva gå i skolan.”

Eleverna såg att motståndskraft är en del av vem de är. I juni 2026 reste de 3,5 timmar till Gulf of Maine Research Institute för att presentera sitt arbete för forskare och REU-praktikanter. När de fick frågan om det var svårt att lära sig läsa kartor påminde en elev alla om att det inte bara var kartor – det var NASA-satellitbilder.

Framtida mål inkluderar att bjuda in fler äldste, lägga till fältplatser, stärka språkliga och kulturella kopplingar, dela resultat med andra ursprungsungdomar och planera återställning av våtmarker med stamledning. När de tillfrågades om de skulle fortsätta detta arbete svarade alla elever med eftertryck ”JA.” I Sipayik handlar erosion inte bara om att land sköljs bort – det handlar om minne, identitet och ett samhälle som fortsätter att lära av stranden.