Para a Reserva Passamaquoddy de Pleasant Point, ou Sipayik, o oceano sempre foi um professor — mas ultimamente, ele vem dando um curso sobre erosão costeira, e o programa está ficando mais curto. Situada no extremo leste do Maine, ao longo da Baía de Passamaquoddy, gerações de indígenas aprenderam com as marés, a terra e os anciãos. Mas a linha costeira está mudando mais rápido agora, levando lentamente uma terra que já carrega um histórico de perdas.

No verão de 2023, inspirados por um workshop da NASA Science Activation em Fairbanks, AK, a equipe do Learning Ecosystems Northeast começou a se perguntar: O que a erosão costeira significa para pessoas que já perderam terras? Em novembro de 2024, o planejamento estava em andamento na Escola Primária Sipayik para mesclar ciência ocidental com conhecimento indígena.

A partir de março de 2025, nove alunos do 5º ano passaram cinco semanas explorando a erosão. Visitaram locais de campo, ouviram anciãos descreverem como a costa costumava ser, usaram esses relatos para medir mudanças, construíram bandejas de erosão para testar os efeitos das ondas, mediram as linhas de maré alta atuais em comparação com as históricas, estudaram imagens aéreas de 1942 a 2023 e compararam mapas tribais de 300 anos atrás com projeções futuras de inundações. Como um observador notou: “Nosso povo era cientista sem precisar ir à escola.”

Os alunos viram que a resiliência faz parte de quem eles são. Em junho de 2026, viajaram 3,5 horas até o Gulf of Maine Research Institute para apresentar seu trabalho a cientistas e estagiários do REU. Quando perguntado se aprender a ler mapas era difícil, um aluno lembrou a todos que aqueles não eram apenas mapas — eram imagens de satélite da NASA.

Metas futuras incluem convidar mais anciãos, adicionar locais de campo, fortalecer conexões linguísticas e culturais, compartilhar descobertas com outros jovens nativos e planejar a restauração de pântanos com a liderança tribal. Quando perguntados se continuariam esse trabalho, todos os alunos responderam enfaticamente “SIM.” Em Sipayik, a erosão não é apenas sobre terra sendo levada — é sobre memória, identidade e uma comunidade que continua aprendendo com a costa.