종이 포장은 환경에 좋다. 누군가 스티커를 붙이기 전까지는. 그러면 기본적으로 쓰레기가 된다. 접착제, 업계에서 애정을 담아 '스티키'라고 부르는 것들이 재활용 기계를 막고 완벽하게 좋은 재생 종이를 열등한 펄프로 만들기 때문이다. NC 주립대학 과학자들은 이것이 엉망이며, 2024년 유럽이 종이와 판지의 약 74%를 재활용했다는 점을 감안하면 유감이라고 말한다. 하지만 도움이 오고 있다. 주로 독일에서, 그들은 포장을 매우 진지하게 여기기 때문이다.

8월부터 유럽연합의 새로운 포장 및 포장 폐기물 규정(PPWR)은 모든 포장이 2030년까지 최소 70% 재활용 가능해야 하며, 2038년까지 80%로 증가해야 한다고 요구한다. 독일은 또한 더 엄격한 보고 및 라이선스 수수료를 추가하고 있다. 그래서 당연히, 영리한 독일인들은 접착제를 완전히 생략하는 방법을 발명하고 있다.

세 독일 기업 - 프라운호퍼, 헤르만 울트라샬, 헨켈 - 이 (느슨하게) 협력하여 끈적한 문제를 해결하고 있다. 프라운호퍼의 PAPURE 프로젝트는 2023년에 시작되어 접착제 없이 레이저로 종이를 열 밀봉한다. 그들은 9월 프로젝트 종료 후 업계 파트너를 찾아 기술을 시장에 출시하기를 희망한다. 연구원 파비안 카야츠는 2년 안에 첫 번째 솔루션이 나올 수 있다고 말한다.

한편, 헤르만 울트라샬은 초음파 종이 밀봉 기술의 권리를 구매했다. 본질적으로 종이를 용접하는 것이다. 사업 개발 책임자 미하엘 바우만은 '정말 큰 플레이어'들과 대량 생산을 위한 논의 중이라고 말한다. 한 고객은 그에게 '이것은 우리가 전에 본 적 없는 혁신이다'라고 말했다고 한다. 많은 상자를 본 사람으로서는 높은 찬사다.

하지만 모든 것이 순탄한 것은 아니다. 기존 기계는 접착제용으로 설계되었으며, 교체하는 것은 비용이 많이 들고 시간이 많이 걸린다. 프라운호퍼의 폴커 프랑케는 기존 기계에 레이저 모듈을 장착할 수 있다고 생각하지만, 생산 속도는 여전히 접착제 기반 라인보다 느리다. 또한, 이러한 신기술은 모든 종이 유형에 적용되지 않으며, 프라운호퍼는 아직 식품 등급 포장을 해결하지 못했다. 이것이 플라스틱이 여전히 요구르트 통을 지배하는 이유다.

그러나 헨켈은 이에 대한 해결책을 가지고 있다. 2월, 그들은 배리어 코팅 종이와 작동하는 최초의 냉간 밀봉 솔루션을 출시하여 재활용 가능하고 식품 안전성을 확보했다. 열이 필요 없으므로 초콜릿 바가 녹지 않는다. 이미 스낵 및 제과 제품에 사용되고 있다(헨켈은 어떤 제품인지 밝히지 않지만). 그들은 또한 이탈리아 브랜드 레지나가 화장지와 냅킨을 플라스틱에서 종이로 전환하도록 도운 열 밀봉 솔루션을 보유하고 있다.

헨켈의 아리아나 사비니 박사는 이를 '시스템 전환'이라고 부르며 전체 공급망의 참여가 필요하지만 PPWR 마감일이 좋은 추진력을 만들고 있다고 말한다. PA 컨설팅의 포장 전문가 제이미 스톤은 종이 재활용이 플라스틱보다 간단하지만 문제가 발생할 수 있다고 경고한다. 예를 들어 요구르트 통에서 뚜껑이 라이너를 잡아당겨 지저분하고 부분적으로 밀봉된 상태를 남기는 경우다. 좋은 소비자 경험이 아니다.

그리고 더 큰 문제가 있다: 종이는 종종 재활용되지 않는데, 공장에 도착하기 전에 더러워지거나 다른 쓰레기와 섞이기 때문이다. 폐기물 분석 플랫폼 그레이패럿의 공동 창업자 암바리시 미트라는 실제 원인은 접착제가 아니라 열악한 수거 및 분류라고 지적한다. 그래도 스톤은 새로운 밀봉 기술이 '시작하기 좋은 현명한 장소'이며, 성숙해지고 플라스틱 포장 라인의 속도와 비용을 따라잡을 때 실제 지속 가능성 이점을 볼 수 있을 것이라고 말한다.