पेपर पैकेजिंग पर्यावरण के लिए बहुत अच्छी है - जब तक कोई उस पर स्टिकर न लगा दे। फिर वह मूलतः कचरा बन जाती है। ऐसा इसलिए क्योंकि चिपकने वाले पदार्थ, या "स्टिकीज़" जैसा कि उद्योग प्यार से उन्हें बुलाता है, रीसाइक्लिंग मशीनरी को जाम कर देते हैं और अच्छे रीसाइकल किए गए कागज़ को घटिया गूदे में बदल देते हैं। एनसी स्टेट यूनिवर्सिटी के वैज्ञानिक कहते हैं कि यह एक गड़बड़ है, और यह शर्म की बात है क्योंकि यूरोप ने 2024 में अपने लगभग 74% कागज़ और बोर्ड को रीसाइकल किया। लेकिन मदद आ रही है, ज्यादातर जर्मनी से, जहां वे अपनी पैकेजिंग को बहुत गंभीरता से लेते हैं।

अगस्त से शुरू होते हुए, यूरोपीय संघ का नया पैकेजिंग और पैकेजिंग अपशिष्ट विनियमन (PPWR) मांग करता है कि 2030 तक सभी पैकेजिंग कम से कम 70% रीसाइकल करने योग्य हो, जो 2038 तक बढ़कर 80% हो जाए। जर्मनी सख्त रिपोर्टिंग और लाइसेंसिंग शुल्क भी जोड़ रहा है। तो, स्वाभाविक रूप से, चालाक जर्मन गोंद को पूरी तरह से छोड़ने के तरीके ईजाद कर रहे हैं।

तीन जर्मन फर्मों - फ्राउनहोफर, हरमन अल्ट्रासाउंड, और हेन्केल - ने चिपचिपी समस्या को हल करने के लिए (ढीले ढंग से) हाथ मिलाया है। फ्राउनहोफर का PAPURE प्रोजेक्ट, 2023 में शुरू हुआ, बिना किसी चिपकने वाले पदार्थ के कागज़ को गर्मी से सील करने के लिए लेज़र का उपयोग करता है। वे सितंबर में प्रोजेक्ट बंद होने के बाद तकनीक को बाजार में लाने के लिए एक उद्योग भागीदार खोजने की उम्मीद कर रहे हैं। शोधकर्ता फैबियन कायात्ज़ का कहना है कि दो साल में उनके पास पहला समाधान हो सकता है।

इस बीच, हरमन अल्ट्रासाउंड ने एक अल्ट्रासोनिक पेपर सीलिंग तकनीक के अधिकार खरीद लिए - मूलतः कागज़ को वेल्ड करके बंद करना। व्यवसाय विकास प्रमुख माइकल बाउमन का कहना है कि वे बड़े पैमाने पर उत्पादन में लाने के लिए "वास्तव में बड़े खिलाड़ियों" के साथ बातचीत कर रहे हैं। एक ग्राहक ने कथित तौर पर उनसे कहा, "यह एक नवाचार है जो हमने पहले कभी नहीं देखा।" उस व्यक्ति से बड़ी तारीफ जो शायद बहुत सारे बक्से देखता है।

लेकिन सब कुछ सहज नहीं है। मौजूदा मशीनरी गोंद के लिए डिज़ाइन की गई है, और इसे बदलना महंगा और समय लेने वाला है। फ्राउनहोफर के वोल्कर फ्रैंके को लगता है कि मौजूदा मशीनों को लेज़र मॉड्यूल के साथ रेट्रोफिट किया जा सकता है, लेकिन उत्पादन की गति अभी भी गोंद-आधारित लाइनों से धीमी है। साथ ही, ये नई तकनीकें सभी प्रकार के कागज़ पर काम नहीं करतीं, और फ्राउनहोफर ने अभी तक खाद्य-ग्रेड पैकेजिंग को क्रैक नहीं किया है - यही कारण है कि प्लास्टिक अभी भी दही के गलियारे पर राज करता है।

हालांकि, हेन्केल के पास इसका समाधान है। फरवरी में, उन्होंने पहला कोल्ड सील समाधान लॉन्च किया जो बैरियर-कोटेड पेपर के साथ काम करता है, जिससे यह रीसाइकल करने योग्य और खाद्य-सुरक्षित दोनों बन जाता है। गर्मी की जरूरत नहीं, तो आपकी चॉकलेट बार नहीं पिघलेगी। इसका उपयोग पहले से ही स्नैक और कन्फेक्शनरी उत्पादों में किया जा रहा है (हालांकि हेन्केल यह नहीं बताएगा कि कौन से)। उनके पास एक हीट सील समाधान भी है जिसने इतालवी ब्रांड रेजिना को टॉयलेट पेपर और नैपकिन के लिए प्लास्टिक से कागज़ पर स्विच करने में मदद की।

हेन्केल की डॉ. एरियाना सविनी इसे एक "सिस्टम शिफ्ट" कहती हैं जिसके लिए पूरी आपूर्ति श्रृंखला को शामिल करने की आवश्यकता है, लेकिन कहती हैं कि PPWR की समयसीमा अच्छी गति पैदा कर रही है। पीए कंसल्टिंग के पैकेजिंग विशेषज्ञ जेमी स्टोन ने नोट किया कि पेपर रीसाइक्लिंग प्लास्टिक की तुलना में सरल है, लेकिन चेतावनी दी कि चीजें गलत हो सकती हैं - जैसे दही का बर्तन जहां ढक्कन लाइनर को बाहर खींच लेता है, जिससे एक गंदा, आंशिक रूप से सील किया हुआ गड़बड़ रह जाता है। उपभोक्ता के लिए अच्छा अनुभव नहीं।

और एक और भी बड़ी समस्या है: कागज़ अक्सर रीसाइकल नहीं होता क्योंकि यह प्लांट तक पहुंचने से पहले ही गंदा हो जाता है या अन्य कचरे के साथ मिल जाता है। अपशिष्ट विश्लेषण प्लेटफॉर्म ग्रेपैरट के सह-संस्थापक अम्बरीश मित्रा बताते हैं कि खराब संग्रह और छंटाई असली दोषी हैं, गोंद नहीं। फिर भी, स्टोन का कहना है कि नई सीलिंग तकनीकें "शुरू करने के लिए एक स्मार्ट जगह" हैं, और जैसे-जैसे वे परिपक्व होंगी और प्लास्टिक पैकेजिंग लाइनों की गति और लागत से मेल खाएंगी, हम वास्तविक स्थिरता लाभ देखेंगे।