Бумажная упаковка отлично подходит для окружающей среды — пока кто-то не наклеит на неё стикер. Тогда она, по сути, мусор. Это потому, что клеи, или «липучки», как их ласково называют в отрасли, забивают оборудование для переработки и превращают вполне пригодную макулатуру в низкокачественную массу. Учёные из Университета штата Северная Каролина говорят, что это бардак, и это позор, ведь Европа переработала около 74% своей бумаги и картона в 2024 году. Но помощь уже в пути, в основном из Германии, где к упаковке относятся очень серьёзно.

Начиная с августа, новый Регламент ЕС по упаковке и упаковочным отходам (PPWR) требует, чтобы вся упаковка была как минимум на 70% пригодна для переработки к 2030 году, а к 2038 году — на 80%. Германия также вводит более строгие требования к отчётности и лицензионные сборы. Поэтому, естественно, умные немцы изобретают способы полностью отказаться от клея.

Три немецкие фирмы — Fraunhofer, Hermann Ultraschall и Henkel — объединились (условно), чтобы решить липкую проблему. Проект PAPURE от Fraunhofer, запущенный в 2023 году, использует лазеры для термосварки бумаги без какого-либо клея. Они надеются найти отраслевого партнёра после завершения проекта в сентябре, чтобы вывести технологию на рынок. Исследователь Фабиан Каятц говорит, что первое решение может появиться через два года.

Тем временем Hermann Ultraschall приобрёл права на технологию ультразвуковой сварки бумаги — по сути, сваривая бумагу наглухо. Руководитель отдела развития бизнеса Михаэль Бауманн говорит, что они ведут переговоры с «действительно крупными игроками» о запуске в массовое производство. Один клиент, по его словам, сказал ему: «Это инновация, которую мы никогда раньше не видели». Высокая похвала от того, кто, вероятно, видел много коробок.

Но не всё так гладко. Существующее оборудование рассчитано на клей, и его замена дорога и требует времени. Фолькер Франке из Fraunhofer считает, что существующие машины можно модернизировать с помощью лазерного модуля, но скорость производства всё ещё ниже, чем у линий на клею. Кроме того, эти новые технологии работают не на всех типах бумаги, и Fraunhofer ещё не решил проблему упаковки для пищевых продуктов — вот почему пластик по-прежнему правит в отделе йогуртов.

Однако у Henkel есть решение для этого. В феврале они запустили первую технологию холодной сварки, которая работает с бумагой с барьерным покрытием, делая её одновременно пригодной для переработки и безопасной для пищевых продуктов. Никакого нагрева не требуется, так что ваш шоколадный батончик не растает. Она уже используется в закусках и кондитерских изделиях (хотя Henkel не говорит, в каких именно). У них также есть решение для термосварки, которое помогло итальянскому бренду Regina перейти с пластика на бумагу для туалетной бумаги и салфеток.

Доктор Арианна Савини из Henkel называет это «системным сдвигом», требующим вовлечения всей цепочки поставок, но говорит, что сроки PPWR создают хороший импульс. Джейми Стоун, эксперт по упаковке из PA Consulting, отмечает, что переработка бумаги проще, чем пластика, но предупреждает, что всё может пойти не так — например, в стаканчике для йогурта, где крышка вырывает вкладыш, оставляя грязный, частично запечатанный беспорядок. Не лучший потребительский опыт.

И есть ещё более серьёзная проблема: бумага часто не перерабатывается, потому что она пачкается или смешивается с другим мусором ещё до того, как попадёт на завод. Амбариш Митра, сооснователь платформы аналитики отходов Greyparrot, указывает, что плохой сбор и сортировка — настоящие виновники, а не клей. Тем не менее, Стоун говорит, что новые технологии сварки — «умное место для начала», и мы увидим реальные экологические преимущества, когда они созреют и сравняются по скорости и стоимости с линиями пластиковой упаковки.