잉글랜드 여성 수십만 명이 고가 약국에서 제공하는 새로운 무료 사후피임약 서비스를 이용했다. 원치 않는 임신을 피하기 위해 GP 예약을 잡지 않아도 된다는 게 분명 인기 있는 아이디어였나 보다.

새로운 NHS 데이터에 따르면 2025년 10월부터 2026년 3월까지 거의 30만 5천 회분이 제공되었으며, 이는 2024/25년 전체 NHS 처방 건수 15만 건의 약 두 배에 달한다. 한편, 정기 경구 피임약에 대해 약사에게 문의하는 여성 수는 2026년 2월까지 1년 동안 약 5만 명에서 11만 5천 명 이상으로 두 배 이상 증가했다. 피임 접근성을 높이면 사람들이 실제로 이용하는 것 같다.

10월에 시작된 이 계획은 정부가 '불공정한' 장벽과 지역별 격차라고 부른 문제를 해결하기 위한 것이다. 이전에는 거주 지역에 따라 접근성이 크게 달랐다. 이제 여성은 약국에 들어가 약사나 훈련된 기술자와 비밀 상담을 하고 같은 날 약을 받을 수 있다. 예약도, 대기도, 판단도 없다. 그저 생식 자율성의 작은 승리일 뿐이다.

NHS 여성 건강 국가 임상 책임자 수 맨 박사는 특히 취약 지역 사회 여성들에게 '여성 건강을 위한 주요 진전'이라고 말했다. 사후피임약은 배란을 지연시키거나 방지하여 임신을 예방하는 약물로, 빨리 복용할수록 효과적이다. 또는 여성은 여전히 자궁 내 장치 삽입을 선택할 수 있으며, 이는 보호되지 않은 성관계 후 5일 이내에 효과가 있다. 하지만 이는 의사나 간호사 방문이 필요하므로 약국 옵션이 비교적 수월하게 느껴진다.