더럼, 노스캐롤라이나 - 아세톤과 에탄올, 1,4-다이옥산, 그리고 '끈적끈적한 액체'. 이것은 특히 모험적인 스무디의 재료 목록이 아니라, 주 규제 당국이 말하는 화학 재포장 회사가 수십 년 동안 동네 개울에 부어온 것들이다.
노스캐롤라이나 법무장관은 Brenntag Mid-South를 상대로 소송을 제기했으며, 이 회사가 초등학교 뒤편, 주로 흑인 거주 지역의 공공 공원을 지나 주요 식수 공급원으로 흘러드는 개울에 고농도 유해 화학물질을 불법적으로 배출했다고 주장했다. 월요일 더럼 고등법원에 제기된 이 소송은 법원에 회사가 30일 이내에 배출을 중단하고 이전 오염을 정화하는 계획을 제출하도록 요구하고 있다.
"법무장관이 더럼에서 오랜 환경 불평등에 개입하게 되어 기쁩니다."라고 시의원 네이트 베이커가 말했다. "버튼 파크와 그 하류에 사는 주민들은 대기업 이웃의 방치로 인해 너무 오랫동안 고통받아 왔으며, 이제 피해가 복구되어야 할 때입니다."
독일에 본사를 둔 글로벌 화학 회사의 자회사인 Brenntag는 올해 1분기에 10억 달러의 총 이익을 보고했다. 이 회사는 2001년에 더럼 부지를 인수했다. 지난 1년 동안 주 환경품질부(DEQ)는 수질 및 보고 관련 위반으로 Brenntag를 여러 차례 지적했지만, 회사는 개선하지 않고 연장 요청과 마감일을 놓치는 방식을 선택했다.
"더럼과 주 전역의 주민들은 깨끗한 물을 누릴 자격이 있습니다."라고 DEQ 장관 리드 윌슨이 준비된 성명에서 말했다.
테스트 결과 지하수 오염이 원인일 가능성이 높으며, 부지 경계선의 파이프를 통해 개울로 배출되고 있다. Brenntag 계약업체가 3월에 실시한 지하수 모니터링 결과, 6가지 이상의 화학물질 수준이 주 기준을 초과했으며, 여기에는 발암 물질인 벤젠과 트리클로로에텐(TCE)이 포함되어 있다. 회사 대변인은 Inside Climate News에 Brenntag는 일반적으로 진행 중인 소송에 대해 언급하지 않지만, 올해 초 지역 당국과의 협력에 관한 성명을 제공했다고 말했다.
2000 E. Pettigrew St.에 있는 이 부지는 1800년대 후반부터 1930년대까지 운영된 옛 면직 공장이었다. Brenntag 대변인은 작년에 문제가 "복잡하며 여러 출처의 결과일 수 있다"고 말했지만, 주 기록에 따르면 검사관들은 11월에도 누출되고 녹슨 화학물질 드럼통을 반복적으로 발견했다.
시가 2023년 배출 금지 명령을 내린 이후, Brenntag는 물을 수거하여 현장 외부로 보내고 정화 시스템을 설치했지만, 2년 전에 설명 없이 시스템을 껐다. 시는 2023년 이후 Brenntag에 157,000달러의 벌금을 부과했지만 징수하지 않았으며, 회사가 문제를 해결하기를 바랐다. 그러나 해결되지 않았다.
"오염이 점점 심해지고 있습니다."라고 정기적으로 개울을 샘플링하는 호 강 관리인 에밀리 서튼이 말했다. "이는 계속되는 공중 보건 및 환경 위기입니다." 4월 테스트에서 아세톤은 19,400ppb로 주 기준의 거의 10배, 에탄올은 25,000~144,000ppb로 최대 허용치의 30배까지 나타났다. 발암 가능 물질인 1,4-다이옥산은 EPA 건강 권고 목표를 지속적으로 초과했다.
2023년 8월, 시는 고농도의 아세톤, 톨루엔, 에탄올이 검출된 후 개울을 울타리로 막았다. 관리들은 또한 끈적끈적한 갈색 '점액질 덩어리'를 수거했다. 그러나 플라스틱 울타리에는 틈이 있으며, 시의원 하비에라 카바예로는 걱정한다: "저는 어릴 때 항상 개울에서 놀았어요. 동네 아이들은 무엇을 하고 있을까요? 날씨가 더우면 사람들은 개울에서 놀 거예요."
문제는 적어도 1990년대 중반으로 거슬러 올라간다. 2004년, 주 환경 전문가는 개울 냄새가 너무 심해서 "더럼 경찰이 시체를 찾기 위해 출동한 적이 있다"고 썼다. Brenntag는 그린즈버러와 채플힐에 두 개의 다른 노스캐롤라이나 시설을 소유하고 있다.